ハムザ・シーラズは、スーパーミドル級初戦で困難な課題を受け入れる。

強打を誇るイギリスのコンテンダーであるシーラズは、7月12日にブルックリン出身のエドガー・ベルランガと、ニューヨーク・クイーンズ区のルイ・アームストロング・スタジアムで開催される『Ring III』のペイ・パー・ビュー興行で対戦する。シーラズにとって、この試合は新階級でスター性を示す絶好の機会であり、相手は168ポンドで四団体統一王者カネロ・アルバレスにしか敗れていない実力者である。

ベルランガ（23勝1敗、18KO）は危険な存在でありながら、特に打ち合いの場面で隙を見せる欠点も持つ。シーラズ（21勝0敗1分、17KO）にとって、彼はアルバレスのリング誌認定、IBF、WBA、WBC、WBOスーパーミドル級王座を目指す上で、自身の正当性を証明するために倒すべき格好の相手である。

前戦：2月22日、サウジアラビア・リヤドのANBアリーナでWBCミドル級王者カルロス・アダメス（24勝1敗1分、18KO）と12ラウンドのスプリット・ドローを演じる。

オッズ：ドラフトキングスによると、シーラズはベルランガに対してわずかな賭けのアンダードッグ（+105）と見なされている。

シーラズが勝つには：シーラズは、ベルランガの序盤の猛攻を耐え抜く必要がある。ベルランガは、新階級での初戦となるシーラズの顎を試すため、非常にアグレッシブに立ち上がると予想される。より身長が高く、リーチのあるシーラズがリズムをつかみ、ベルランガのパワーを受けても自信を得られれば、彼にはアウトボクシングで上回る技術も、ベルランガに敬意を払わせるだけのパワーも備わっている。

勝利の意味：ベルランガを倒すことで、シーラズはスーパーミドル級における正当なコンテンダーとしての地位を確立することになる。この階級には、アルバレスとの対戦以外にも魅力的な試合が数多く存在する。また、過去数年間、身長6フィート4インチの体を160ポンドのミドル級リミットに絞るのに苦しんでいた中で、8ポンド階級を上げた判断が正しかったことを証明することにもなる。

関係者の声：「序盤はハムザにとって非常に危険になると思う。というのも、ベルランガは鋭いパンチを持ち、非常にハードパンチャーだからだ。……ただ、ハムザは本当に160ポンドに落とすのに苦しんでいたから、168ポンドではずっと良くなると思う。だから、経験や地元開催といった要素を考えると、エドガーがこの試合の有利な立場にいるとは思うが、これは本物の真剣勝負だ」──エディ・ハーン（ベルランガの元プロモーター）

放送／配信: DAZN Pay-Per-View; $59.99 in the U.S. (6 p.m. ET); £24.99 in the UK (11 p.m. GMT).

Keith Idec はザ・リング・マガジンの上級ライター兼コラムニストであり、X（旧Twitter）では @idecboxing で連絡を取ることができる。