【ニュージャージー州アトランティック・シティ】──エディ・ハーンは、日曜日の早朝にブライアン・ノーマン陣営との交渉を再開し、昨年夏に中断した地点から話を進めた。

ジャロン・エニスのプロモーターであるハーンは、エニスとノーマンの対戦を2024年11月9日にエニスの地元フィラデルフィアのウェルズ・ファーゴ・センターで実現させるための交渉時、ノーマン陣営が非現実的であったと感じており、今回はより現実的な対応を求めている。ノーマンのプロモーターであるボブ・アラムおよび、ファイターズ・ファースト・マネジメントに所属するノーマンの代理人ジョリーン・ミッゾーネは、『The Ring』誌の取材に対し、条件が妥当であれば、WBOウェルター級王者であるノーマンをフィラデルフィアに送り込み、ウェルター級王座統一戦を行う意思があると明かした。

27歳のエニス（34勝0敗、30KO、1無効試合）は、『The Ring』誌、IBF、WBAのウェルター級王座を保持しており、ウェルズ・ファーゴ・センターやボードウォーク・ホールでの興行成功も実績としてあるため、交渉上有利な立場にある。彼は土曜日夜、6ラウンドでエイマンタス・スタニオニスをストップしている。しかし、26歳のノーマンもエニスが切望するタイトルを保持しており、今回の交渉も一筋縄ではいかない可能性がある。

そのため、エニスがスタニオニスを圧倒した試合後の記者会見で、ハーンは強い言葉で攻勢に出た。マッチルーム・ボクシングの会長である彼は、エニスが無敗のウェルター級統一王者となるために対戦が必要な2人、ノーマン（27勝0敗、21KO、1無効試合）とWBC王者マリオ・バリオス（29勝2敗、18KO）に対し、「金ではなく伝説のために戦え」と訴えた。

「聞いてくれ、バリオスがマニー・パッキャオとの対戦を検討しているという話を聞いた。何の話だ？ ブライアン・ノーマンに関しては、今週ボブ・アラムと話したが、彼はその試合を実現させたいと明言していた。ノーマンにとって、エニスとの試合はこれまでのキャリアで最大の報酬になる可能性がある。もしリングに上がる気がないなら、ボクシングから引退した方がいい。

なぜなら、これはスポーツ界で最も優れた相手と戦い、自らがパウンド・フォー・パウンドのトップであることを証明する機会だからだ。だからTwitterもInstagramもやめて、覚悟を決めて、このスポーツ最大級の試合に臨め。会場はウェルズ・ファーゴ、夏の終わりか9月だ。エニスの準備が整えば、すぐにでも実現できる。さあ、やろうじゃないか。」

アトランタ郊外に在住しトレーニングを行っているノーマンは、『The Ring』誌によるウェルター級ランキングで3位につけている。スタニオニスは同ランキングで2位、土曜日の試合前の時点でエニスはその1つ上の1位であった。

エニスは、昨年4階級王者テレンス・クロフォードが階級を上げたことで空位となった『The Ring』誌のウェルター級王座を獲得した。ネブラスカ州オマハ出身のクロフォード（41勝0敗、31KO）は、2024年9月13日にラスベガスのアレジアント・スタジアムでカネロ・アルバレス（62勝2敗2分、39KO）とのスーパーミドル級対決に挑むと予想されているが、それは5月3日にサウジアラビア・リヤドのANBアリーナでアルバレスがIBF王者ウィリアム・スクール（23勝0敗、9KO）に勝利した場合に限る。

強打のノーマンは、直近では2024年3月29日、ラスベガスのフォンテーヌブロー・ブルーライブ・シアターでプエルトリコ出身のデリック・クエバス（27勝2敗1分、19KO）を3ラウンドでストップしている。現時点で義務挑戦者の予定はなく、次戦でエニスと対戦できる状況にある。

エニスとハーンは、スタニオニス（15勝1敗、9KO、1無効試合）との対戦のために、本来得られる以上の報酬を諦めて交渉したことを指摘した。ノーマンおよびバリオスとの対戦でも同じような犠牲は避けたいとしつつも、エニスが完全統一王者となってから階級を上げたいという意志が、相手側にさらなる交渉材料を与えている。

「我々の方針としては、相場を超えた金額を相手に払うことはしない。しかし、チームとして団結し前進する場合もある。だからこそ、このチームは素晴らしい。彼らは偉業を追い求めている。だが、あのようなパフォーマンスの後であれば、もはや我々が妥協する必要はない。より多くの報酬を得るべき立場にある。他の選手たちも報酬は得られるが、それに見合う野心を見せなければならない」とハーンは語る。

「金、金、金、そればかりだ。だが、本当にウェルター級でナンバーワンになりたいという気持ちはあるのか？ ブライアン・ノーマンのような選手──彼には敬意を払っているが──彼は最近、ラスベガスのフォンテーヌブローで開催されたミカエラ・メイヤー対サンディ・ライアンのアンダーカードで約15万ドルの報酬で試合を行った。今度、再びウェルズ・ファーゴで統一戦を開催すれば、1万8千〜1万9千の観客を間違いなく集められる。つまり、十分な資金はある。だが、それには野心も必要だ。」

Keith Idecは『ザ・リング・マガジン』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。