こちらは全2回シリーズのパート2です。パート1は以下をご覧ください。

絶望的に見える状況でも勝利を目指して闘い抜くファイターもいれば、棄権するファイターもいる。

2006年、ポーリー・マリナッジはプエルトリコ・デイ・パレード前夜、満員のマディソン・スクエア・ガーデンでミゲール・コットーと対戦した。

「まるで地獄で悪魔と戦っているようだった」とマリナッジは試合後に語った。「あの夜のリングは非常に孤独な場所だった。」

第1ラウンド、マリナッジは頭突きでひどいカットを負った。第2ラウンドにはダウンを喫し、キャリア初の敗北を喫してリングを去った。顔面骨折（眼窩骨骨折を含む）で全治6か月を要したが、勇敢に戦い、試合は最後まで続け、4ラウンド（1人のジャッジは5ラウンド）を獲得した。

マリナッジはこう振り返る。「人々は試合を見て終わるとテレビを消して寝るだけだ。翌日には好きなことをして過ごす。でも、あの試合を境に俺の人生は一変した。顔の手術を受けて、夏の間ずっと回復に努めた。」

ビクター・オルティスは異なる選択をした。2009年6月27日、彼はマーカス・マイダナと激しい打ち合いを繰り広げていた。マイダナは3度ダウンし、オルティス（HBOが期待の新星として売り出していた）は1度ダウンしたものの、6ラウンド時点で3人のジャッジ全員からリードを奪っていた。しかし、ボディへのフックを受けて2度目のダウンを喫し、立ち上がった後に自ら試合中止の意思を示した。

試合後、リング上でインタビューを受けたオルティスはこう宣言した。「俺は背中をついて倒れるつもりはない。誰のためにも倒れたりしない。むしろリードしているうちに止める方がいい。そうすれば歳を取ってからも胸を張って話せるから。若いけど、こんなにボコボコにされる価値はないと思ってる。」

ボクシングにおいて棄権は避けられない現実だ。特に注目度の高い試合での棄権は大きな話題となる。場合によっては降伏も正当化されるが、時にはファイターの意志が問われることもある。

かつてはヘビー級世界王座がスポーツ界で最も憧れられるタイトルだったが、それでも棄権する選手は存在した。

1919年7月4日、ジャック・デンプシーはヘビー級世界王座を賭けてジェス・ウィラードに挑戦した。この試合は歴史的に過酷な戦いだった。デンプシーは1ラウンドでウィラードを7度もキャンバスに沈めた。ウィラードは賞金試合史上類を見ないほどの激しい打撃を受けた。

3ラウンド終了時には顎と鼻が骨折し、6本の歯が折れた。両目の上下には裂傷ができていた。歴史家のランディ・ロバーツは「彼の右顔面は何度もコンクリートに落とされた桃のようだった」と書いている。3ラウンド終了後、ウィラードは当然ながら、これ以上戦えないとコーナーに告げた。

1952年9月23日、ジャッジの採点で大きく劣勢だったロッキー・マルシアーノは、伝説となった右の一撃でジャージー・ジョー・ウォルコットを失神させ、ヘビー級世界王座を獲得した。8か月後、両者は再戦した。1ラウンドの終盤、マルシアーノは2発のコンビネーションを放ち、ウォルコットをキャンバスに沈めた。ウォルコットは座った姿勢で起き上がり、無傷のように見えた。彼は10カウントまで座ったままで、その後立ち上がり、カウントが早いと抗議した。

ウィラードはデンプシーとの戦いで誇りを持って戦ったが、ウォルコットはマルシアーノとの2度目の対戦ではそうではなかった。

ソニー・リストンはカシアス・クレイに対して棄権し、その後、ムハマド・アリに対してもおそらく同様だった。

初対戦では、リストンは7ラウンド開始時に椅子に座ったまま肩の痛みを訴えた。その時点でクレイは優位を確立し、リストンを圧倒していた。

15か月後、両者は再びリングで激突した。1ラウンド中盤、リストンは強烈な右の一撃でダウンを喫した。新たにムハマド・アリと名乗るクレイはリングを軽やかに跳ね回り、倒れたリストンの上に立った。リストンは（もっと早く起き上がることもできたが）17秒間キャンバスに倒れたままだった。レフェリーは皮肉にもジャージー・ジョー・ウォルコットが務め、「ザ・リング・マガジン」の編集者ナット・フライシャーの促しもあり、カウントを取らずにアリの勝利を宣言した。

1984年11月9日、ジェームズ・“ボンクラッシャー”・スミスはラリー・ホームズにヘビー級王座を挑んだ。試合が進むにつれ、スミスは左目の周囲に深い裂傷とひどい腫れを負った。予定された15ラウンドの12ラウンド中盤、レフェリーのデイビー・パールは試合を一時停止し、ホームズを中立コーナーに移動させる一方、リングドクターのドナルド・ロメオが傷口を検査した。ロメオはスミスに「傷がひどい」と告げ、「続行するか？」と尋ねると、ボンクラッシャーはうなずいて同意した。

ロメロ医師はスミスに試合を続けるかどうかを尋ねるべきではなかった。医師の判断は明確であるべきで、傷が十分に深刻で試合を中止する医学的必要性があるか、ないかのどちらかだ。スミスの精神状態を見極める役割はレフェリーにある。

ヴィタリ・クリチコは2000年4月1日にクリス・バードと対戦した時、無敗でWBCヘビー級世界王者だった。ジャッジの採点では89-82、88-83、88-83でリードしていたが、後に回旋筋腱板断裂と診断された負傷により9ラウンド終了後に棄権した。彼の負傷の性質や、試合を続けることで肩を生涯にわたり損傷する可能性があることを理解しない者からは、ヴィタリの勇気が疑問視された。

3年後、クリチコはレノックス・ルイスと対戦し、ジャッジ3者ともに58-56でリードしていたが、左目の上下にできたひどい裂傷によりリングドクターが試合を中断した。その裂傷と口内の別の傷を縫合するために計60針が必要だった。クリチコが叫んだ「ノー！！！」は、試合中断に対する怒りと彼の勇気を示していた。

より最近では、ダニエル・デュボア（7月19日にオレクサンドル・ウシクと主要ヘビー級王座統一戦を行う予定）が2度、試合を続行しない選択をした。

2020年11月28日、ジョー・ジョイスとの試合の9ラウンド終了後、デュボアは左目の眼窩骨骨折と神経損傷を負い、椅子に座ったままリタイアした。この負傷の性質と潜在的な影響を考慮すると、その判断は適切だった。

そして2023年8月26日のオレクサンドル・ウシク戦では、デュボアは8ラウンド終盤に膝をつき、9カウントで立ち上がった。次のラウンドでは鋭いジャブでダウンし、10カウントでためらいながらも立ち上がり、レフェリーのルイス・パボンが試合をストップした際に異議を唱えなかった。

ボクシングの軽量級でも、選手が言葉や行動で「もう限界だ」と示した印象的なタイトルマッチがある。

1982年11月12日、アーロン・プライアーとアレクシス・アルゲリョはクラシックな激闘を繰り広げ、アルゲリョがリングのキャンバスに意識を失うほどの強烈なノックアウトで決着がついた。10か月後、彼らは再び魅力的な一戦を繰り広げた。

プライアー対アルゲリョ第2戦の10ラウンド、激しい打撃を受け続けていたアルゲリョは再びキャンバスに倒れた。アルゲリョは真の戦士であり、史上最高のファイターの一人だった。立ち上がることはできたが、彼はしなかった。精一杯戦い抜き、もう終わりだと悟ったのだ。

彼は信じられないほど悲しげな表情で座り、後にこう語った。「受け入れるのは辛いが、受け入れることは良いことだ。私は優雅に受け入れ、相手に負けたことを認めた。全力を尽くしたけど、10ラウンド目でその場で受け入れた。『これはもう無理だ。これ以上は耐えられない。ただ座ってリチャード・スティールのカウントが10まで数えるのを見ているだけだ』と言ったんだ。」

アルゲリョはダメージを受けながらも棄権したが、マルシアーノとの2度目の試合でのウォルコットはそうしなかった。

その2試合について語るテディ・アトラスはこう言う。「戦いは人生の比喩だ。これは特別な言葉ではない。アルゲリョはプライアーとの2戦目で闘った。正直な人もいればそうでない人もいる。アルゲリョは正直だった。10カウント半で立ち上がるのは不正直だ。アルゲリョのように正直に闘うことなら俺は認められる。」

バーナード・ホプキンスは鉄の意志で知られている。1994年12月17日、ザ・エグゼキューショナーはエクアドル・キトに渡り、セグンド・メルカドと空位のIBFミドル級王座をかけて戦った。状況は彼に不利に傾いていた。

「相手の国だった」とホプキンスは振り返る。「プロモーターは俺に敵対的だったし、ジャッジも不利だと分かっていた。滞在中ずっと酷い扱いを受けた。」

そして彼は標高9,252フィートの高地で戦っていた。

「5ラウンド目だ」とホプキンスは語り続ける。「パンチが見えなかった。相手も俺もパンチを放っていて、彼の方が先に当てた。倒れた記憶は全くない。それほど強烈に打たれたんだ。キャンバスに倒れて、『どうしてここにいるんだ？』と思った。起き上がらなくても理解されたはずだ。倒れたままでいようと思ったこともあった。

しかし、ファイターになると決めた時点で、その選択肢は放棄する。辞めようと考える前に、どう生き残るかを考えるんだ。だから起き上がった。7ラウンドでまた倒されたが、試合は引き分けに終わった。4か月後に再戦し、俺がKO勝ちした。」

メルカドとの試合で、ホプキンスはまだ持っていないもののために戦っていた。17年後、初めてチャド・ドーソンと対戦したとき、バーナードは現状維持のために戦っていた。彼はWBCとザ・リング・マガジンの175ポンド王者であり、その決意が疑問視された。

2ラウンド残り22秒、ホプキンスは右のパンチを外し、ドーソンの背中上部に体を乗せると、右前腕をドーソンの首の後ろに押し付けるように見えた。同時に左腕をドーソンの胴体に回して自らの体を支え、さらに首に圧力をかけた。

これに対し、ドーソンは肩を使ってホプキンスを押し上げ、彼を振り払った。ホプキンスは後ろに倒れてキャンバスに激しく左肘と肩を打ちつけ、そのまま倒れ込んだ。リングドクターとレフェリーのパット・ラッセルに試合続行可能か尋ねられた際、「片手なら可能だ」と答えた。

当初、ラッセル審判は2ラウンドTKOでドーソンの勝利を宣言したが、最終的にカリフォルニア州アスレチックコミッションは判定を「ノーコンテスト」に変更した。この判断により、ホプキンスはベルトを保持することができた。6か月後、両者は再戦し、ドーソンが正当な判定勝ちを収めた。

ホプキンスは本当に初戦で負傷していたのか？直接尋ねられた際、バーナードは「感じた痛み」と言及し、「投げ倒されるとは予想していなかった。尻餅をつくと思っていたんだ、肩じゃなくて」と語った。

ドーソンはホプキンス対ドーソン第2戦の記者会見でこう述べた。「はっきりさせたいことがある。俺は戦いに来たのに、あいつは姑息な手を使った。伝説のファイターはあんな振る舞いはしない。伝説はあんなことはしない。伝説は逃げたりしない。」

とはいえ、ホプキンスに対して棄権したファイターは少なくない。彼は相手をじわじわと追い詰めた。しかし、ホプキンスに対する最も注目を集めた棄権は、一発のノックアウトによるものだった。

2004年9月18日、ホプキンスはオスカー・デラホーヤを相手に4つのミドル級王座を防衛した。8ラウンド終了時点ではジャッジのスコアは割れていたが、9ラウンドに放った肝臓へのフックがデラホーヤをダウンさせ、ジャッジの判断を無意味にした。

「彼の生命力を奪った」とホプキンスは試合後に語った。「彼は起き上がれなかった。」

一方、デラホーヤにはもっと複雑な説明があった。

「当時の自分の人生における心理的な側面を語っているんだ」とゴールデンボーイは数年後に認めた。「試合は競り合っていた。でも人生で非常に不幸な時期だった。彼の良いボディショットで倒れた。あれ以来、自問自答した、『あの時起き上がれたか？』と。その答えは『イエス』だ。」

「でも、すべてが終わってほしかった。試合だけじゃなく、ゴールデンボーイとしてのすべてが。レフェリーがカウントしている時に意識的に考えていたわけじゃない。でもその内面の葛藤が倒れたままでいる原因だった。理解するには根本まで深く掘り下げる必要がある。」

振り返りながら、ホプキンスはこう語る。「たとえ滅多打ちにされると分かっていても続けるのか？理性はどこで『もう無理だ、終わりだ』と言うのか。それは個人の精神と心に関わる問題だ。ファイターたちはよく『俺は最後まで戦い抜く。担架で運び出されるまでだ』と言う。」

「しかし、人は試練に直面するまでは何をするか分からない。火の中をくぐり抜けられるか？先人たちのファイターの掟を守れるか？いざその時が来れば、棄権の選択肢は交渉可能になり、本当の強さが試されるんだ。」

そして、ボクシング史上最も有名で、最も隠そうとしなかった降参の瞬間がある。

1980年6月20日、ロベルト・デュランはモントリオールでレイ・レナードに判定勝ちを収めた。5か月後、彼らはニューオーリンズで再戦した。リマッチの8ラウンド、ジャッジのスコアは68-66、68-66、67-66とデュランが劣勢の中、彼は有名な言葉「ノー・マス」を口にした。それ以来、彼の降参にはさまざまな理由が挙げられている。腹痛に苦しんでいた。レナードの挑発に嫌気がさした。体重を落としすぎて弱っていた。

バーナード・ホプキンスはこう語る。「俺はロベルト・デュランが好きだ。でも、あの夜デュランは降参したことはみんな知っている。彼は恥をかいていた。レナードはデュランが考えるファイターらしい戦い方ではなかったやり方で戦っており、デュランは自分の思い通りにいかずイライラして降参したんだ。」

しかし、その夜の観客はAサイドとBサイドのクラブ戦を見に来たわけではなかった。デュランがリマッチで唯一評価されるべきは、正直に降参したことだ。「目が見えない」と嘘はつかなかった。

私の考えでは、リングに立ったことのない者は、ファイターが棄権したことを批判する前にもう一度よく考えるべきだ。実際にパンチを受けているのは我々ではないのだから。

人々はムハマド・アリやジョー・フレイジャーのようなファイターについて熱く語る。

「彼らは真の戦士だった。戦いのルールを理解していた。マニラでどれだけ深刻なダメージを受けたか見てみろ。二人ともだ。しかし彼らは戦い続け、史上最高とも言われる名勝負を生み出したんだ。」

そうだな！そして、アリとフレイジャーが人生を終えた時の状況も見てみろ。

トーマス・ハウザーの連絡先メールアドレスは thomashauserwriter@gmail.com。彼の最新著書『The Most Honest Sport: Two More Years Inside Boxing』はAmazonで購入可能。2019年にはボクシング界最高の栄誉である国際ボクシング殿堂入りを果たしている。