クリス・ユーバンク・ジュニアは、ファンに十分な価値を提供するために、トッテナム・ホットスパー・スタジアムでの一戦を早々に終わらせるのではなく、コナー・ベンへの打撃を引き延ばすつもりだ。

これは、ユーバンク・ジュニアのいとこであるハーレム・ユーバンクの予想であり、彼は今週土曜夜に北ロンドンで行われるこの試合を「ミスマッチで一方的な支配」と位置づけている。

体格的に自然階級が下のベンは、ブックメーカーのオッズでも劣勢とされており、経験値でも勝るユーバンク・ジュニアが明確な本命と見なされている。

一方で、ベン陣営、特にプロモーターのエディ・ハーンは、35歳のユーバンク・ジュニアが勝敗にあまり関心を持っていないことが仇となり、情熱を持つ若いベンに敗れる可能性があると主張している。ベンは、2022年のVADA検査での2度の陽性反応以来、3年ぶりに英国のリングに立つ。

しかし、ハーレムは「この試合を金のために受けたのは一人だけだ。しかも、それは俺のいとこじゃない」と断言している。

「彼は薬物スキャンダルの後、3年間リングを離れていて、本来ならばプロモーションで大金を失っていたはずだ」と、ハーレム・ユーバンクは『ザ・リング』誌に語った。

「だから今回の試合は、その損失を取り戻し、さらに利益を得るための“キャッシュグラブ”だと思っている。3年間試合をせず、154ポンドで3試合戦ったが、本人はそれを自分の階級じゃないと主張している。しかも、その相手は全員おそらくランキング100位以下の選手だった。」

「だから、もし何もせずに3年間待ち続け、今のチャンスに賭けている者がいるとすれば、それは彼らのほうだ。」

試合そのものについて、彼はさらにこう語った。

「ペーパー上で見て、演出や口先に騙されずに現実を見れば、これはジュニアにとって特に厳しい試合ではない。」

「これはミスマッチで、一方的な試合になると思っている。クリス・ユーバンク・ジュニアがコナー・ベンを圧倒し、147ポンドまで叩き戻すはずだ。この舞台の感情に影響されるような選手じゃない。自分らしくリングに上がって、いつも通りの戦いをするだろう。」

「彼（クリス・ユーバンク・ジュニア）は、これまで違うレベルで戦ってきたけど、今回は観客に“お金の価値”を感じさせたいと思っているはずだ。」

「彼がすぐに相手を倒すのではなく、少しの間だけあの若いやつを試合に残して、ファンに満足感を与える光景が目に浮かぶよ。1ラウンドで終わらせるようなことは、きっと望んでいない。多くの人が、これは一進一退の戦い、あるいは激しい打ち合いになると思っているだろうしね。」

「クリスは、そのストーリーに少し観客を引き込んでから、本気で仕留めにいくだろう。彼にはそういう演出を楽しむ一面がある。試合を魅せることが好きなんだ。」

ハーレムは、2022年10月に予定されていた、いとこのユーバンク・ジュニアとベンの試合が直前で中止になった際、そのアンダーカードに出場予定だった選手の一人だった。ユーバンク・ジュニアはその際、損失を被った全アンダーカード選手に補償金を支払うと約束し、先週、その約束を守って5万ポンドを選手たちに分配した。

「試合の前日に彼から電話があって、“口座情報を教えてくれ”って言われたんだ」とハーレムは語った。「それで“お、今回はちゃんとやる気だな！”と思ったよ。実際に彼は約束を守って、アンダーカード全員に支払いを済ませたんだ。」

「これは大きな行動であり、彼にとって大きな勝利でもある。プロモーターの役割を自ら引き受けて、選手たちの面倒をしっかり見たという意味でね。」

このイベントは、DAZNのペイ・パー・ビュー（PPV）で配信される。