ハムザ・シェラーズとエドガー・ベルランガは、そのキャリアをノックアウト劇で築いてきた。

両者合わせて46戦の戦績の中で、リングに立っていたラウンド数はわずか183ラウンド。つまり、１試合あたりの平均は４ラウンドにも満たない。

では、その中で最も価値のあるノックアウト勝利はどれだったのか？ニューヨーク・クイーンズのルイ・アームストロング・スタジアムで行われる「Ring III」興行を前に、両者のトップ5勝利を振り返る。

ヨーロピンミドル級王者のデニーは、キャリア最高の状態でウェンブリー・スタジアムに乗り込んできた。多くの声は、シェラーズがサウスポーの彼を攻略するには多少の時間がかかるだろうと予想していた。そうはならなかった。デニーは開始10秒以内にダウンを喫したものの、なんとか初回を乗り切った。しかし2回残り1分の場面で、シェラーズの左フックが再び炸裂し、デニーが再度ダウン。レフェリーのマーク・ベイツが試合を止めた。

クイーンズベリー陣営の主将として臨んだ5対5形式の試合で、シェラーズは無敗の“アモ”ことオースティン・ウィリアムズを相手にキャプテンらしい戦いぶりを見せた。フィニッシュは見映えの良いものではなかったが、連打で押し込む強烈なフックの連続により、ウィリアムズはふらつきながらコーナーへ後退。レフェリーのマーク・ライソンは止めざるを得なかった。

無敗同士のミドル級対決だったが、勝者は明白だった。シェラーズは初回1分以内にミトロファノフをダウンさせ、その後も残り60秒のところで強烈なジャブを突き刺し、再びダウンを奪った。ウクライナのミトロファノフはなんとか初回を耐え抜いたものの、すでに勝敗の行方は明らかだった。第2ラウンド開始から35秒、シェラーズが教科書通りの右ストレートを叩き込み、試合を締めくくった。

シェラーズにとってこれは５年ぶりとなる初回ストップ勝ちだった。相手は元世界タイトル挑戦者という経験豊富なウィリアムズだったが、カッパー・ボックスでの猛攻にまったく対応できなかった。すでに２度のダウンを喫していたウィリアムズは、ノックアウト寸前の状態に追い込まれており、コーチのゲイリー・ロケットが賢明にもタオルを投入して試合を止めた。

ブラッドリー・スキート戦での物議を醸した勝利からわずか４か月後、ミドル級デビュー戦としてリングに戻ったシェラーズには大きなプレッシャーがかかっていた。しかし、実力者スミスもシェラーズのパワーにはなす術がなかった。初回には左フックでスミスの身体が浮き、２ラウンド序盤には右の一撃で試合が決まった。

サウル“カネロ”アルバレスに敗れて以来初となる試合で、ニューヨーク出身のベルランガは即座に立て直しを見せた。開始からわずか151秒、ジョナサン・ゴンザレス＝オルティスを圧倒した。一発の強烈な左フックで最初のダウンを奪い、オルティスは立ち上がったものの、直後にロープ際でストップされた。

オーランドでのこの一戦は、ベルランガのハイライト映像に加えられるにふさわしい内容だった。カネロ戦への布石として臨んだパドレイグ・マクローリー戦で、ベルランガは華やかな勝利を飾った。６ラウンドは両者激しい打ち合いとなったが、ロープを背負ったマクローリーに対し、ベルランガは２発の鮮烈な右フックを叩き込み、アイルランドからの遠征者をリングに沈めた。マクローリーはカウントに応じようと懸命に立ち上がろうとしたが、すでにタオルが投入されていた。

ベルランガはこの試合時点で15戦全勝、すべて初回でのストップ勝ちという記録を持っていた。対するシエラはそれまで一度もKO負けを喫していなかったが、“ザ・チョーズン・ワン”はその連勝記録をラスベガスで継続する構えだった。初回残り20秒、ベルランガは左フックで３度目のダウンを奪い、KO勝ちを決めた。

20勝5敗2分のベローズは、絶好調のベルランガを初回以降まで引っ張るという“任務”を託されていたが、その役割を果たすことはできなかった。メイウェザーの「マネーチーム」の一員として、自らも意欲的に試合に臨んだが、開始からわずか79秒、ベルランガの連打にさらされる中、レフェリーのロバート・ホイルが間に入り試合を止めた。

ベルランガが記録した有名な16連続初回KO勝利の中でも、ハンガリーのジョルジ・ヴァルユ（戦績7勝4敗）を相手にしたこの試合は最速だった。開始わずか43秒での決着は、現在も自身最短記録であり、最も爆発力のある勝利のひとつでもある。４連打のコンビネーション、最後は左フックでヴァルユを豪快に倒し、立ち上がる余地もなかったが、レフェリーのアンドリュー・グレンは形式的にカウントを続けた。