グラドゥス・クラウスが、オランダにある父のジムに初めてタイソン・フューリーという巨大な存在が姿を現した時、彼はまだ幼い少年に過ぎなかった。

当時そのジムは主にキックボクシングの施設だったが、フューリーは叔父のピーターとともに、イングランドの喧騒から離れ、過酷なトレーニングキャンプを行うため、定期的に訪れていた。アムステルダムから南へ約1時間、車でしか辿り着けない人里離れた場所にあるその環境は、身長206センチのヘビー級が集中して練習に打ち込むには理想的な場所であり、同時に長身で屈強なキックボクサーたちが“ジプシー・キング”に異なるタイプのスパーリングを提供できる場所でもあった。

当時、甥のトレーナーを務めていたピーターは、“ハリケーン”の異名を持つK-1レジェンド、アルバート・クラウスと強い絆で結ばれていた。アルバートはしばしば幼い息子グラドゥスを連れてジムを訪れ、チャンピオンたちに囲まれた空気を存分に吸収させていたという。

それから10年以上の歳月が流れ、フューリーは『The Ring』誌王座と4大主要団体のベルトを時期ごとに保持する2階級制覇の世界王者となった。そして現在、24歳のクラウスは、ライトヘビー級で同様のことを成し遂げ得る逸材として注目を集めている。

プロモーターが新加入選手を持ち上げるのは常だが、ベン・シャロムは、クラウス（9勝0敗、8KO）が頂点へ向かっていると、誰彼構わず語ってきた。当の本人は、その評価を気に留める様子もない。

「プレッシャーだとは思っていない」クラウスは『ザ・リング・マガジン』に語っている。「むしろ自信を与えてくれるだけだ」

リング上で4度の世界王者に輝いた父の成功を考えれば、クラウスがその足跡を辿ろうとしていることは不思議ではないだろう。もっとも、彼が選んだのはキックボクシングではなく、ボクシングの道である。

「確か11歳くらいでボクシングを始めたと思う」と彼は続ける。「それまでは父の影響でキックボクシングをやっていた。でも16歳くらいの時に、ボクシング一本に絞ったんだ」

その決断を下す何年も前、キックを捨ててパンチに集中すべきだと助言したのはピーター・フューリーだった。「あの時は10歳くらいだったと思う。ピーターがミットを持ってくれて、そこからすべてが始まったようなものだ」と振り返る。

「その頃から彼は『君は将来世界王者になる』と言ってくれていた。キックボクシングをやめてボクシングに集中しろ、と。それで今がある。ピーターは俺を信じているし、父も信じている。そして何より、俺自身が自分を信じている」

現在はオランダに拠点を置き、父の指導のもとでトレーニングを行っているクラウスだが、フューリーのもとで練習する時間も設ける予定だ。この組み合わせこそが成功をもたらすと、彼は確信している。

「基本的には父と一緒に練習することが多い」とクラウスは言う。「でもイギリスまでは1時間程度だし、大した距離じゃない。簡単に行き来できる。向こうで父と練習することもあるし、時にはピーターがオランダに来ることもある。

父とピーターは2人とも俺のコーチだ。毎日連絡を取り合って、トレーニング動画を送り合っている。だから、とてもうまく機能している」

この三者体制はこれまで一度も躓くことなくキャリアを積み重ねてきた。すでにGBMプロモーションズ主催の英国開催大会で4試合を経験しており、新たに契約したBoxxerでの初戦は、1月31日に行われるアダム・アジム対グスタボ・ダニエル・レモス戦のアンダーカードとして組まれている。クラウスはロンドンのコッパー・ボックスで、ボリス・クライトン（13勝6敗、7KO）と8回戦で対戦する予定だ。

「この3人での歩みは、すべて10年以上前に始まった」クラウスは語る。「人生における一つ一つの出会いが、大きな何かの始まりになることもある。

彼らはウラジミール・クリチコ戦の前にも来ていて、当時は俺も一緒に練習していた。すごく小さかったけどね。幼い頃にタイソンとスパーリングしている写真も残っている。

最初から絆はとても強かった。彼らもトラベラーで、共通点が多い。家族としてスポーツに人生を捧げているところも、僕たちと同じだ。だからこそ、ピーターとの絆も特別に深いんだと思う」

コッパー・ボックスでは、そのピーターがセコンドとしてコーナーに立ち、オランダ人ファイターはキャリアの新たな章をスタートさせる。クライトンから階級の頂点まではまだ長い道のりがあるが、クラウスは今すぐにでも通用すると断言する。

「世界最高のチームを持っていると思っている」と彼は言う。「子どもの頃から、史上最高のヘビー級の一人がジムで練習する姿を見て刺激を受けてきた。あの高みに到達したいし、Boxxerはそれを実現するのに最適な組織だと思っている。Boxxerは急成長しているし、俺自身も成長している。

もう時は来ていると思うが、年末か来年初めには、ビッグネームたちに近づいていければいい。

まずは1月31日に集中する。そこで10勝0敗になり、その先を見ていきたい。何が待っていようと、楽しみで仕方ない」