カネロ・アルバレスとテレンス・クロフォードが9月第2週にラスベガスで対戦する際、会場には懐かしい顔が姿を見せることになる。リチャード・シェーファーがボクシング界に戻ってきたのである。

シェーファーは現在63歳。スイスで生まれ育った。父親は成功した銀行家であり、シェーファーもその道を歩んだ。1981年にアメリカへ渡り、アメリカとヨーロッパの銀行制度の違いを学んだ。1997年にはUBSの米国におけるプライベートバンキング部門の副CEOに就任し、金融業界で裕福な人生が約束されていた。しかし、彼は進路を変えた。

シェーファーは子供の頃からボクシングファンであった。「少年の頃を覚えている」と彼は語る。「夜中に目を覚まし、両親を起こさないように音を消したまま、居間に忍び込み、古い白黒テレビでモハメド・アリの試合を見た。」

シェーファーが銀行業からボクシング界へと転身する種は1994年に蒔かれた。結婚がきっかけである。

「リリアは銀行と同じビルにオフィスを構える法律事務所の秘書だった」と彼は後に回想した。「時々顔を合わせることはあったが、彼女をデートに誘う勇気を出すまでに6か月かかった。ある朝、エレベーターで二人きりになったとき、私はその瞬間を逃さなかった。」

リリアの甥の一人がラウル・ジャイメスであり、当時はオスカー・デ・ラ・ホーヤと密接に仕事をしていた。シェーファーはラウルを通じて彼と出会った。時は2000年に進む。デ・ラ・ホーヤはフェリックス・トリニダードに敗れ、引退後の人生に備えてビジネスの基盤を築きたいと考えていた。しかし、その方法が分からなかったため、助けを求めたのである。

「オスカーのボクシングキャリアに関わるためだけに銀行での地位を捨てるつもりはなかった」とシェーファーは後年語った。「だが彼の未来へのビジョンに心が躍った。アメリカにおけるヒスパニック市場は強大であり、オスカーの人気は絶大だった。彼が大きなブランドになり得ると感じた。だからオスカーと彼の弁護士と会い、銀行での収入を伝え、これを支払ってほしいと要求した。彼らは同意し、契約が成立した。」

シェーファーはUBSを辞任した。「両親は非常に不満そうだった」と彼は思い返す。

シェーファーが新たな役割で直面した最初の課題は、デ・ラ・ホーヤを中心にビジネス帝国を築く方法だった。彼はアーノルド・パーマーのためにマーク・マコーマックが、マイケル・ジョーダンのためにデイビッド・フォークが行ったようなことを実現したかった。シェーファーの指導の下、デ・ラ・ホーヤの資産は不動産、メディア、さらにはMLSのヒューストン・ダイナモへの株式保有などに広がった。しかし、ゴールデンボーイ・プロモーションズが最優先事項となった。

シェーファーはゴールデンボーイを強力なプロモーション会社へと築き上げた。現役選手であったデ・ラ・ホーヤの地位は、当時の最大の資金源であったHBOとの交渉に大きな影響力を与えた。しかし、ロイ・ジョーンズやレノックス・ルイスも同様にプロモーション会社を立ち上げたが、長期的な成功は収められなかった。違いを生んだのは、ゴールデンボーイの建築士とも言えるシェーファーであった。しかし次第に、彼はデ・ラ・ホーヤの私的な問題が帝国の発展を妨げていると感じ、苛立ちを募らせた。

「オスカーには二人の顔があった」とシェーファーは語る。「最初に関わったオスカーと、その後のオスカーだ。」

一方、デ・ラ・ホーヤはシェーファーが会社への受託者責任を果たしていないと考えるようになった。両者の間には醜い決裂と訴訟が発生し、最終的にはゴールデンボーイへの数百万ドルの支払いを含む和解に至った。

「2000年から2014年までオスカーと共に、好きなことを仕事にできていた」とシェーファーは言う。「14年間は素晴らしかったが、最後の3か月は最悪だった。」

2016年、シェーファーは機関投資家の支援を受けてリングスター・スポーツを設立し、ボクシング界に復帰した。「オリンピックからジョー・ジョイスとトニー・ヨカを獲得した」と彼は語る。「他にも有望な選手を抱えていた。」

同時に、シェーファーはカレ・サウアーランドと共にワールド・ボクシング・スーパーシリーズを構築し、オレクサンドル・ウシクや井上尚弥の飛躍の場を提供したのである。

「そこにDAZNとエディ・ハーンが参入してきた」とシェーファーは語る。「彼らは支払い構造を完全に変えてしまい、ビジネスとして成り立たない形でボクシングを運営するようになった。持続不可能なビジネスを運営するのは好まないので、一歩退いてリングスターを整理した。」

2021年、彼は再び表舞台に戻った。

トップランクの元法務顧問であるハリソン・ウィットマンが、シェーファーに新しいプロモーション会社「プロベラム」の運営について協議するため、実業家のグループと会うよう依頼したのである。この会社は北アイルランドのグレントランFCのオーナーであるアリ・シャムス・プールによって設立されたものであった。

シェーファーはプロベラムの社長を務めることに同意した。元UFC幹部のエリック・ウィンターが最高執行責任者となり、UFCで10年の制作経験を持つアンソニー・ペトーサがプラットフォームコンテンツのビジュアルと雰囲気を形成する役割を担った。さらに、バークレイズ・センターでシニア・ボクシング・アドバイザーを務めていたアンソニー・カタンザーロがビジネス運営担当副社長に就任する予定であった。

プロベラムは世界的なアプローチを取るとシェーファーはESPNのインタビューで述べ、過去に軽視されてきた市場を優先すると語った。ラトビア、オーストラリア、ガーナのプロモーション会社と共同プロモーション契約を発表し、「今後数日から数週間のうちに100件以上の発表がある」と予告した。

プロベラムは「草の根レベルから世界タイトル戦までボクシングを支援する」とシェーファーは誓い、初年度には約100のイベントを主催または共催する予定だった。そのうち80〜90％は米国外で開催される計画であった。

「我々は全てのプロモーターと協力したい。全てのマネージャーとも仕事をしたい」とシェーファーは語った。

しかし問題があった。

「プロベラムはダニエル・キナハンと関係があった。そして2022年4月11日、米国財務省は、政府の説明によれば『キナハン犯罪組織（Kinahan Organized Crime Group）のリーダー』としての役割を担っていたとして、キナハンを制裁対象に指定し、さらに彼が取引していたとされる他の6人および3社にも制裁を科したのである。」

「世界中のプロモーターと同じように、我々もダニエル・キナハンと仕事をしていた」とシェーファーは言う。「だが事態は爆発し、すべてが崩壊した。」

2023年、シェーファーはカナダのMMAとプロレスに特化した会社、アンセム・スポーツの社長に就任した。しかし、それは適任ではなく、彼はボクシングを恋しく思った。そして2024年初頭、フロイド・メイウェザーからメイウェザー・プロモーションズで一緒に仕事をしないかと持ちかけられた。

「情熱を注げることをやろうと決めた」とシェーファーは言う。「だからアンセムを辞めた。私はメイウェザー・プロモーションズのCEOではなかった。それはフロイドがメディアに言っただけのことだ。フロイドと一緒に仕事するのは楽しかったが、もっとやりたいことがあった。」

そして話はシェーファーとカネロ・アルバレスに繋がる。

「昨年12月、カネロが電話をかけてきて、ビジネスの再編について話すために会えないかと頼んできた。我々は常に良好な関係を保っていた。関係は、カネロがゴールデンボーイで戦っていた若い頃にまで遡る。だから会って話をした。そして彼と一緒に仕事をできることを光栄に思うと伝えた。」

現在、シェーファーはアルバレスの全ビジネスを監督すると同時に、彼の株式ポートフォリオの運営も担っている。トレーナーでありマネージャーでもあるエディ・レイノソは、ボクシング関連の経営判断に関してシェーファーの助言を歓迎している。

過去にはアルバレスとトゥルキ・アラルシクの間に摩擦があった。しかしシェーファーは優れた調停者である。

「私がカネロのために最初にやったことは」と彼は言う。「1月にロンドンで殿下との会談の場を設け、両者の溝を解消することであった［リング誌の授賞式と同時期］。我々は24時間以内に3試合の契約をまとめ、のちに殿下が5月のリヤドでのウィリアム・スカル戦を加えたことで、それは4試合契約になった。」

「カネロとオスカーの間にはビジネス上の類似点がある。だがオスカーの場合、我々はゼロからビジネス・ポートフォリオを構築していた。そして私が彼に関与した時点で、カネロにはすでに相当規模の事業利害が存在していた。また、カネロのリーチは異なる。彼はメキシコで愛されており、メキシコを代表することへの誇りは心から来ている。カネロは今やメキシコに30を超える事業を有している。彼はリング内で稼ぐよりもリング外でより多くの金を稼いでいる。私は正直に、まもなく彼が純資産が10億ドルを超える史上初のファイターになると信じている。」

アルバレスのビジネスはプロモーションに及ぶ可能性はあるのだろうか？

「再びプロモーションに関わるつもりはなかった」とシェーファーは言う。「しかしメキシコではボクシングは宗教のようなものだ。今、若いメキシコ人選手を育成する投資をしている者はいない。うまく運営されれば、メキシコ中心のプロモーションは大きな成功を収める可能性がある。そしてカネロは優れたプロモーターになれる。彼はとても賢く、耳を傾け、学ぶ。プロモートするのか？ 可能性はある。メキシコとアメリカの両方に機会がある。未来に何が起こるかは分からない。」

シェーファーは現在ロサンゼルスに住み、リリアと結婚して32年になる。3人の息子たちはそれぞれ良い仕事に就き、キャリアを築いている。投資や資産増加、金をさらに金に変える点でシェーファーは卓越している。

「今、私は働く時間の100％をカネロに費やしている」とシェーファーは言う。「これは私にとって夢の仕事だ。カネロは完全に信頼できる人物であり、一緒に働くのは喜びだ。毎朝、私は幸せに目を覚まし、自分の仕事を愛している。」

では、シェーファーはボクシングの未来をどう見ているのか。過去に彼はボクシングを「スポーツ界で数少ない過小評価された資産」と呼んでいた。今もそう思っているのだろうか？

「もちろんだ」と彼は言う。「今まで以上にそうだ。他のスポーツの評価額を見てほしい。ボストン・セルティックスは今年61億ドルで売却された。2年前にはワシントン・コマンダーズが60億ドルで売却された。しかも彼らが買ったのはリーグ全体ではなく、1チームだけだ。ボクシングは世界的な影響力を持ち、世界中の人々を魅了する。ビッグイベントから生み出される収益は驚異的だ。」

「誰もボクシング全体を支配することはできない。しかし、このスポーツを再編成するチャンスはある。殿下にはビジョンがあり、これは趣味ではない。TKOがボクシングを自立したプログラムにできるのか？ UFCは収益の17〜20％を選手に支払っている。NFLやNBAではその数字は50％だ。ボクシングの最高レベルではしばしば80％に達する。持続可能なビジネスとするには80％からの調整が必要かもしれない。しかし17〜20％では無理だ。未解決の問題は多い。今後12〜24か月は非常に興味深いものになるだろう。」

Thomas Hauserのメールアドレス: thomashauserwriter@gmail.com