ジョージ・カンボソスは、とにかく口が達者な男だ。リング上で敗れても、記者会見では勝つ──そんなタイプのファイターとして知られている。しかし、巧みな切り返しと鋭い一言で注目を集めてきたカンボソスも、ここ最近は比較的静かだった。

次戦の対戦相手であるジェイク・ウィリーは、ダウド・ヨルダンの体調不良による離脱を受け、極めて急な代役として起用された。それにもかかわらず、これまで“火炎放射器”のようだったカンボソスの姿勢は、どこか控えめな印象すら与えている。

24歳のウィリー（16勝1敗15KO）は、キャリアの中で最も大きな舞台に足を踏み入れることになる。カンボソスもその挑戦には一定の敬意を表している。ただし、彼の怒りを買っているのは、土曜夜にオーストラリア・シドニーで行われるこの試合を巡る世間の“空気”だ。ブックメーカーの予想ではカンボソスが圧倒的有利とされているものの、一部では番狂わせの可能性を口にする声も上がっている。

自身に向けられた冷笑や軽視を、カンボソスは見過ごすつもりはない。直接、批判者たちを殴ることはできないが、その鬱憤を試合で晴らす覚悟はできている。

「俺はあいつを見せしめにする準備ができてる」と、カンボソスは計量直後に語った。「若い選手には敬意を持っているし、彼を侮辱するつもりはない。ただ、俺を侮辱したすべてのやつらに対して──あいつを通じて俺の覚悟を見せてやる。」

かつては“世界で最もホットな男”とまで称されたカンボソス（21勝3敗10KO）だが、ここ最近のパフォーマンスにより、その評価は大きく揺らいでいる。デビン・ヘイニー、ワシル・ロマチェンコ、マキシ・ヒューズといった実力者たちとの4試合では、ラウンドすらまともに取れなかった。

一方で、ウィリーはそのレベルには遠く及ばないとされている。主要4団体のランキングで上位に名を連ねることもなく、世界タイトル戦の経験もない。それでもウィリーは、まるで世界一自信に満ちた男のように振る舞っている。

カンボソスに言わせれば、自信だけでは足りない。ゴングが鳴れば、その幻想はすぐに打ち砕かれることになる。

「俺が叩き込んでやるよ。」