ゲイリー・ラッセル・ジュニアは、7月19日にラスベガスで行われるマニー・パッキャオ対マリオ・バリオス戦のアンダーカードで、3年ぶりにリングへ戻る。

プレミア・ボクシング・チャンピオンズは水曜日に、ラッセルがヒューゴ・カスタネダと10ラウンドのライト級戦を行うことを発表した。この試合はプライムビデオのアンダーカード中継のメインイベントとして放送され、その後PPVに切り替わる予定である。ラッセル（31勝2敗18KO）がリングに立つのは、2022年1月にニュージャージー州アトランティックシティのボルガタ・イベントセンターでマーク・マグサヨに物議を醸す判定で敗れ、WBCフェザー級王座を失って以来初めてとなる。

右肩の深刻な負傷が主な原因で、マグサヨ戦以降ラッセルは試合から遠ざかっていた。マグサヨに敗れた試合では、肩の古傷が悪化し、試合の大部分で片腕だけで戦わざるを得ない状態だった。

2008年五輪代表としても知られるラッセルは、再び試合に臨む前にWBAスーパーライト級王者である弟のゲイリー・アントワン・ラッセルら兄弟の指導に専念していた。

「ホコリを振り払い、自分の愛することでファンを楽しませる準備はできている」とラッセルは語った。「ぜひ俺の姿を見てくれ。」

怪我と長期のブランクにより、ラッセル（37歳）は2015年3月にラスベガスのパームス・カジノでメキシコのジョニー・ゴンザレスを4ラウンドで倒してWBCフェザー級王座を獲得して以来、わずか10年間で6試合しか戦っていない。

メキシコ生まれでテキサス州アラモを拠点とするカスタネダ（15勝2敗1分11KO）は、直近の試合で2025年4月5日にラスベガスのパームス・カジノでキューバのプロスペクト、デムラー・サモラ（16勝0敗11KO）に4ラウンドKOで敗れている。

フィリピン出身のマグサヨも、パッキャオ対バリオス戦のアンダーカードでプライムビデオ中継に登場する予定である。マグサヨ（27勝2敗18KO）は、メキシコのホルヘ・マタ・クエラール（21勝2敗2分13KO、1NC）と10ラウンドのスーパーフェザー級戦を行う。

さらにメキシコのスーパーバンタム級コンテンダー、デビッド・ピカソ（31勝0敗1分17KO）は、マグサヨ対クエラール戦とラッセル対カスタネダ戦の間に、日本の亀田京之介（15勝4敗2分9KO）と10ラウンド戦を行う予定である。ピカソは、WBCが認定する井上尚弥の122ポンド王座の指名挑戦者である。

PBCのパッキャオ対バリオスの3試合構成のアンダーカードは、東部時間午後5時30分（太平洋時間午後2時30分）に配信開始予定。PPV本戦は午後8時（太平洋時間午後5時、価格79.99ドル）にスタートする。

46歳のパッキャオ（62勝8敗2分39KO）は、サンアントニオ出身のバリオス（29勝2敗1分18KO）が持つWBC王座に挑む形で、約4年ぶりに復帰を果たす。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。