ゲイリー・アントワン・ラッセルは、3月1日にホセ・バレンズエラに対して判定勝ちを収め、WBAタイトルを獲得して140ポンド級の王座を手にしたことで、より意義のあるマッチアップへ一気に躍り出た。

ラッセル（18勝1敗、17KO）はこれにより、リング誌とWBOの王者テオフィモ・ロペス・ジュニア、最近IBF王者となったリチャードソン・ヒッチンズ、そして唯一ラッセルに勝利したWBC王者アルベルト・プエジョと並び、同階級のチャンピオンの一人となった。

ラッセルは、王座統一戦を視野に入れたプエジョとの再戦を見据えている。しかし、条件が整えば、キャリアを通じてジュニアウェルター級で戦ってきたラッセルも、階級を下げてライト級王者たち――ジャーボンタ・デービス（WBA）、シャクール・スティーブンソン（WBC）、キーショーン・デービス（WBO）、ワシル・ロマチェンコ（IBF）――のいずれかと対戦することもいとわない。

「135ポンドに落とすのも構わない。納得できる条件であればだ。シャクールは俺と戦うと言っていた。タンク（ジャーボンタ・デービス）は金のなる木であり、倒すべき相手だ。チャンピオンたちと戦うのは全く構わない。俺はタイトルが欲しい。自分の階級を一掃してから、上に上がるか下に下がるか決めればいい」とラッセルはザ・リング・マガジンのインタビューで語った。

メリーランド州キャピトルハイツ出身の28歳サウスポーであるラッセルは、バレンズエラ戦に138と1/4ポンドで臨み、数ポンド減量することは問題にならないと語った。

スティーブンソンは「金額さえ折り合えば、ぜひラッセルと対戦したい」と話している。

「バレンズエラ戦についてはいい感触を持っている」とラッセルは語った。「自分が積み重ねてきた努力を考えれば当然の結果だ。試合の3日後にはジムに戻っていた。この競技はマラソンであり、俺は長い道のりを歩む覚悟だ。まだ手に入れるべきベルトやタイトルがたくさんある。プエジョが（サンドール・マルティンに）勝ったのはうれしいし、次に狙うタイトルはあれだ。それがプランだ。実際、プエジョが勝とうが負けようが俺には関係なかった。いずれにせよ彼とは再戦しなければならなかったからな。その再戦がタイトルを懸けたものになるなら、なおさらいい。彼から何かを奪えるというのは最高だ。」

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』のリードライターです。X（旧Twitter）およびInstagramで@ManoukAkopyanのアカウントから連絡を取ることができます。