ゲイリー・アントゥアン・ラッセルは今月初め、ホセ・バレンスエラを圧倒し、WBA 140ポンド級タイトルを奪取した。この試合でラッセルは、バレンスエラの顔を黒く腫れ上がらせるほどのダメージを与え、圧倒的なユナニマス・デシジョンで勝利を収めた。

ラッセル（18勝1敗、17KO）は、メリーランド州キャピトルハイツ出身の28歳サウスポーであり、2016年のオリンピアンでもある。この勝利で彼はキャリア初の王座を手にした。

「俺はバレンスエラと戦うために、その地位まで這い上がってきた」とラッセルは『ザ・リング・マガジン』のインタビューで語った。「偉大な選手と良い選手の違い、そして結果を出せるかどうかの違いは紙一重だ。このスポーツに関わる誰もが何かしらの欠点を持っている。その欠点を突くために必要なことをやるしかない。俺たちは一般の人から見れば良い試合をしているように見えるかもしれないが、俺たち自身が最も厳しい批評家だ。ホセから何かを奪ったつもりはないが、自分のパフォーマンスをCプラスと評価する。バレンスエラが修正しなかった欠点を突いた。確かに見た目は素晴らしかったが、俺もまだ修正しなければならない欠点がある。だからこそ、試合の3日後にはジムに戻ってトレーニングを再開したんだ。」

ラッセルはこの試合で自己最高のパフォーマンスを発揮し、957発中252発のパンチをヒットさせた。一方、バレンスエラは443発中127発を当てた。さらに、KOアーティストとして知られるラッセルにとって、勝利した試合で初めてフルラウンドを戦い抜いた経験となった。

「正直に言うと、KO連勝記録は頭の片隅にあった」とラッセルは語る。「俺のマウスピースが外れたとき、地面を見た瞬間にバレンスエラが俺の顔を殴った。それで怒りが湧いて、『もうゲームプランなんて関係ない、お前を痛めつけてやる』と思った……それでもバレンスエラは後半もタフだった。もし彼が再戦を望むなら、スポーツとボクシングの芸術を愛する者として、それを受け入れてもいい。ただし、すぐにはやらない。」

ラッセルの今後のプランとしては、より望まれる再戦、すなわちPBCの同門であり、WBC 140ポンド級王者であるアルベルト・プエジョとの王座統一戦が挙げられる。

プエジョは昨年、スプリット・デシジョンでラッセルを破り、同じ夜にサンドール・マーティンとの試合でもスプリット・デシジョンで防衛に成功した。そのため、ラッセルにとってはリベンジと王座統一をかけた一戦となる可能性が高い。

Manouk Akopyanは『リング・マガジン・マガジン』の主要ライターであり、XおよびInstagramで@ManoukAkopyanとして連絡を取ることができる。