ニューヨーク – ゲイリー・アンツワン・ラッセルは、土曜の夜、20年前にゲイリー・ラッセル・シニアが息子たちの中で最も若いアンツワンに設定した最も重要な目標の1つを達成した。

規律を守ったラッセルは、より強く鋭いパンチを繰り出し、効果的に自己防衛をし、ホセ・バレンスエラに対してユナニマス・デシジョンで圧倒的にポイントを重ね、WBAスーパーライト級タイトルを獲得した。この試合は、ジャーボンテ・デービス対ラモント・ローチ戦のアンダーカードとしてバークレイズ・センターで行われた。

ニューヨーク – ジャッジのマックス・デ・ルカ（119-109）、トム・シュレック（120-108）、ベノワ・ルッセル（119-109）は、すべてラッセルに大差をつけてこの試合を採点した。ラッセルはメリーランド州キャピトル・ハイツ出身の2016年のアメリカ合衆国オリンピアンで、彼はこの試合を圧倒的なポイント差で制した。

感情的なラッセルは、世界チャンピオンの座についた後、父親のことをほのめかした。ラッセルは、兄のゲイリー・ラッセル・ジュニアとともに、家族からの世界チャンピオンとしての道を歩んだ。ゲイリー・ラッセル・ジュニアは元WBCフェザー級王者であり、2022年5月に父親が2型糖尿病による合併症で亡くなった後、ゲイリー・アンツワン・ラッセルのトレーナーを務めている。

ゲイリー・アンツワン・ラッセル（18勝1敗、17KO）は、WBAの140ポンド級ランキングで5位に入ってリングに登場したが、前回の試合で唯一の敗北を喫している。アルベルト・プエロは、昨年6月15日にラスベガスのMGMグランド・ガーデン・アリーナでラッセルをスプリット・デシジョンで下した。

28歳のラッセルは、バレンスエラ（14勝3敗、9KO）とのキャリアを変えるような勝利が、プエロ（24勝0敗、10KO）との再戦につながることを願っている。プエロは『ザ・リング』のジュニアウェルター級で2位にランクされており、一方、バレンスエラはラッセルとの試合前に『ザ・リング』で10位にランクされていた。

ドミニカ共和国のプエロは、ラッセルがバレンスエラのタイトルを奪う前にWBCベルトを防衛した。プエロは、12ラウンドの試合でスペインのサウスポー、サンドール・マルティン（42勝4敗、15KO）にスプリット・デシジョンで勝利し、ポイントで勝ちを収めた。

ワシントン州レントン出身の25歳、バレンスエラは、前回の試合で8月3日にロサンゼルスのBMOスタジアムでアイザック・クルスからWBAスーパーライト級タイトルをスプリット・デシジョンで獲得した。

バレンスエラは、12ラウンド目に入る前にスコアカードで大きくリードされていることを自覚していた。最終ラウンドでラッセルにいくつかの強打を浴びせたが、それはラッセルに反撃を促し、打ち込まれ、傷ついた元チャンピオンに対してさらに厳しいパンチを返す結果となった。

ラッセルは11ラウンドの中間過ぎにバレンスエラを左手で2発打ち、揺さぶった。バレンスエラはラッセルから距離を取り、自分のパンチをいくつか打ち返してラッセルに警戒を促したが、ラッセルは11ラウンド終了直前にバレンスエラを右フックで捕らえた。

ラッセルは10ラウンド残り20秒ちょっとでバレンスエラを左手で強打した。ラッセルはその10ラウンドを通してバレンスエラにプレッシャーをかけ、明らかなリードをさらに広げた。

攻撃的なラッセルは、9ラウンドの最終分でバレンスエラをロープ際に追い詰めた。そこでラッセルは左手と右フックを打ち込み、観客から歓声を引き出した。

ラッセルの左手は、7ラウンド残り1分弱でバレンスエラのガードをかわしてヒットした。ラッセルは7ラウンドの終わりにもう一度左手を打ち込み、観客を興奮させた。

バレンスエラは6ラウンド残り1分ほどでストレートの左手を打ち込んだが、ラッセルは右左のコンビネーションで反撃し、元チャンピオンを後退させた。

ラッセルは5ラウンドで複数の右アッパーカットを決め、バレンスエラに交換することを躊躇させた。

ラッセルは4ラウンドの終わりにパンチのラッシュを繰り出し、ヒットさせた。

ラッセルの右フックとその後の左手が、3ラウンドの中間でバレンスエラの注意を引いた。その後、3ラウンドの後半で二人は激しいボディショットを交換し、ラッセルはさらに右フックでバレンスエラを打ち込んだ。

ラッセルの左手は、2ラウンドの早い段階で再びバレンスエラにヒットした。その後、バレンスエラは2ラウンドでジャブを何度か打ち、残り30秒ほどで左アッパーカットを決めた。

バレンスエラは2ラウンドの直前にドックに対して頭突きについて文句を言った。ラッセルはバレンスエラが気を取られている隙をつき、ラウンド終了数秒前に左手で打ち込んだ。

ラッセルは初ラウンドの中盤で激しい交換の中で優位に立った。彼が打ち込んだ左手の1発がバレンスエラを後退させ、足を整えさせることとなった。

Keith Idec は『ザ・リング』のスタッフライター兼コラムニストです。Xで@idecboxingを通じて連絡できます。