バークレイズ・センター、ブルックリン — ゲイリー・アントワン・ラッセル（18勝1敗、17KO）は、元WBAスーパーライト級世界チャンピオンのホセ・“ラヨ”・バレンスエラ（14勝3敗、9KO）を破り、初の世界タイトルを獲得しました。ラッセルは12ラウンドを通じて一方的な判定勝ちを収めた。

28歳のラッセルは、試合前にバレンスエラが自分を「特別な存在ではない」と主張したことに腹を立てていたことを認め、約束通り、試合の開始と同時にスピード、両手のパワー、そして容赦ないプレッシャーで攻撃を仕掛けた。このアプローチにより、ラッセルは試合を支配し、バレンスエラのいつもの攻撃的な打撃を効果的に封じ込めた。

ラッセルが試合の序盤で5ラウンドを明確に支配した後、バレンスエラのコーナーは6ラウンド後に彼に攻撃的になるように促した。しかし、25歳のバレンスエラがより多くの交換を仕掛けようとしたものの、7ラウンド終盤にラッセルのアッパーカットとその後のフックを受けて一時的に動揺した。

左右のコンビネーションが再びバレンスエラを驚かせ、8ラウンドでは右目が腫れ上がったように見えました。

ラッセルは9ラウンドで攻撃を強化し、両手を駆使してバレンスエラをリングの周りで打ちまくり、パワーパンチで20-4と圧倒した。試合場の医師は、10ラウンド開始前と11ラウンド、12ラウンドの前にもチャンピオンの状態を確認することを選んだ。

バレンスエラのトレーナー、ロバート・ガルシアは最終ラウンドに出てこないように彼に懇願しましたが、元チャンピオンはそれを拒否した。評価すべきは、バレンスエラが最終ラウンドでフックでラッセルのマウスピースを飛ばすことができた点だ。

ラッセルはバレンスエラを圧倒し、957発のパンチを放ち、そのうち252発をヒットさせた。ラッセルは1ラウンドあたり80発のパンチを放ち、21発をヒットさせる平均を記録した。一方、バレンスエラはそれぞれ37発、11発にとどまった。バレンスエラは試合を通してほとんど存在感を示せず、そのことはジャッジの採点にも表れている。採点はすべてラッセルに有利で、119-109、119-109、120-108でだった。

試合後、ラッセルは「神に感謝したい」と述べた。「これは小さなステップに過ぎない。残りのベルトを狙っていく。応援してくれてありがとう。このアリーナを素晴らしい場所にしてくれて感謝する。DCと家族のために戦いました。次に進んだ！」

成功の秘訣について尋ねられたラッセルは、「私の職業での鉄則は、指示に従うことだ。兄はいつも言っていた。優れた選手と普通の選手の違いは、数インチや数センチの差であり、それを実現する能力があるかどうかが重要だ、と。それが必要なことだ」と答えた。

「特別な存在ではないと言われたことについて」と言及し、ラッセルはその侮辱がさらに火に油を注いだと主張した。「それは俺にとって大きなモチベーションになった」と彼は言った。「このスポーツでは支配的でなければならない。厳しいメンタリティを持たなければならないんだ。彼はその気持ちを引き出してくれた。目の前に正しいダンスパートナーがいて、彼がチャンスをくれて嬉しい。彼に言ったんだ、同じエネルギーを持ち続けろって。俺はリングの中でそれを持ち込むから。」

「父は俺を誇りに思うだろう」と彼は締めくくりました。「これはただのステップに過ぎない。これはマラソンだ。マラソンでは水を渡される場面があるけど、それは次に進むためのピットストップに過ぎない。俺は来てるぞ！」