スティーブン・フルトンはフェザー級リミットでわずか2試合を戦っただけで、再び階級を上げる必要があると判断した。

フルトンは前戦でブランドン・フィゲロアを破り、WBC世界フェザー級王座を獲得したが、そのタイトルを防衛することはないかもしれない。というのも、フィゲロア戦での減量があまりに過酷だったためだ。フィラデルフィア出身のフルトンは、10月25日にラスベガスでオーシャキー・フォスターのWBC世界スーパーフェザー級王座に挑戦する。

フェザー級でも興行的に魅力的で収益性のある選択肢はあった。しかし、31歳で2階級制覇王者となったフルトンは、水曜日のオンライン会見で率直に理由を語った。

「原因は体重だった」とフルトンは話した。

「過去と同じ過ちを繰り返すつもりはなかった。だから『もうこれ以上はできない。この階級では最後の試合になる』と自分に言い聞かせたんだ。」

フルトンはスーパーバンタム級（122ポンド）に長くとどまりすぎたことを悔いている。ただし、階級アップを先延ばしにしたのは経済的には理にかなっていた。なぜなら、最終的に彼は2023年7月、有明アリーナで日本のスーパースター井上尚弥と4団体統一戦を実現できたからだ。

元WBC/WBO世界スーパーバンタム級王者のフルトンは、井上に8回TKOで敗れた後、フェザー級で2試合を行い、いずれも勝利を収めている。

フルトンのフェザー級デビュー戦は計画通りにはいかなかった。昨年ラスベガスのT-Mobileアリーナでカルロス・カストロに5回にダウンを喫したものの立ち上がり、スプリット判定で辛勝。続いて今年2月1日には同じT-Mobileアリーナに戻り、2021年11月に「年間最高試合候補」とも言われたブランドン・フィゲロアとの再戦を行い、今回は判定で完勝を収めた。

フィゲロアとの初戦はマジョリティ判定勝利だったフルトンだが、依然としてWBC世界フェザー級王座を保持している。しかし水曜日の会見で彼は「もう126ポンドまで落とすのは不可能」と明言しており、フォスター戦後にどうするかはまだWBCに正式には伝えていないという。

「まだ分からない」とフルトンは語った。

「今はそこに集中していない。目の前の試合に集中しているだけだ。」

フェザー級では、フルトンに加えてWBC暫定王者としてブルックリン出身のブルース “シュシュ” キャリントン、そして休養王者としてメキシコのレイ・バルガスが存在する。

キャリントンは、フルトンがフェザー級にとどまって自分と戦うのではなく、フォスター戦を選んだことを批判。もっとも、リング誌ジュニアライト級1位にランクされるフォスターは、リング誌フェザー級10傑で6位にいるキャリントン（フルトンは同4位）よりも実績は上だ。

もしフルトンがフェザー級に戻らなければ、WBCは暫定王者のキャリントン（16勝0敗9KO）を正規王者へ昇格させる可能性がある。なお、バルガス（36勝1敗1分22KO）は18カ月試合をしておらず、次戦の予定も決まっていない。

オレンジ（テキサス）出身のオーシャキー・フォスター（23勝3敗12KO）と、フィラデルフィア出身のスティーブン・フルトン（23勝1敗8KO）による12回戦は、MGMグランド・ガーデン・アリーナで開催されるプレミア・ボクシング・チャンピオンズ（PBC）のPPV大会のセミファイナルとして行われる。

メインイベントでは、コーチェラ（カリフォルニア）出身のセバスチャン・フンドラ（23勝1敗1分15KO）が、元WBA/WBC世界ウェルター級王者キース・サーマン（31勝1敗23KO1無効試合）を相手に、WBC世界スーパーウェルター級王座の防衛戦（12回戦）に臨む予定だ。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。