フランク・ウォーレンは、ダニエル・デュボアが再び“アンダードッグ”という立場を嘲笑うようなパフォーマンスを見せ、次戦でオレクサンドル・ウシクを破ってヘビー級の4団体統一王者になると信じている。

IBF王者のダニエル・デュボアは、7月19日にロンドンのウェンブリー・スタジアムで、「リング」誌認定王者であり、WBC、WBA、WBOの王座を持つオレクサンドル・ウシクとの再戦に臨む。

この試合では歴史を塗り替える可能性もあり、すでに7万人以上のチケットが販売されている。

イギリス人としては、1999年にエヴァンダー・ホリフィールドを判定で下したレノックス・ルイスがヘビー級の「4団体統一王者」として広く認識されていたが、ルイスはWBO王座を保持していなかった。

ダニエル・デュボア（22勝2敗、21KO）は最近、talkSPORTのインタビューで、38歳のオレクサンドル・ウシク（23勝0敗、14KO）を倒すことは「ボクシング史上最大の勝利になるだろう」と語っており、プロモーターのフランク・ウォーレンもロンドン出身のこの評価に同意している。

「いいかい、ボクシングの最高峰はヘビー級だというのは、誰もが認めるところだ」とウォーレンはクイーンズベリーに語った。

「今回は4つのベルトが懸けられている。これ以上に大きな試合はない。4団体のベルトすべてを手にした英国人はまだいないんだ」。

デュボアはまだ27歳だが、プロキャリア8年の歩みはまさにジェットコースターのようだった。

圧倒的なパンチ力、そしてスパーリングでの逸話が数多く漏れ伝えられたことで、彼はプロ入り前から将来のヘビー級王者と目されていた。

すべてが順調に進んでいたのは、2020年11月までだった。ジョー・ジョイスの強烈なジャブが眼窩を破壊し、ブリティッシュ、コモンウェルス、ヨーロッパ王座を懸けた一戦の第10ラウンドでデュボアは膝をついた。この瞬間を境に、“ヘビー級の未来”とまで称されていた男は、抵抗に直面すれば崩れる脆いファイターだと広く見なされるようになった。

2年前の夏、ポーランドで行われたウシクとのヘビー級統一戦では、デュボアが9ラウンドに膝をつき、そのままカウントアウトされたことで、批判的な声にさらに拍車がかかった。ウクライナ人との対戦は肉体的にも精神的にも極めて消耗するものだが、あのときの彼の姿は、心が折れてしまったように見えた。

キャリアを懸けた戦いに追い込まれたことで、周囲の期待のなさが逆にデュボアの内なる闘志を呼び覚ました。彼は崖っぷちの状況でジャレル・ミラーとフィリプ・フルゴビッチをストップし、昨年9月にはIBFヘビー級王者としてアンソニー・ジョシュアとの試合に臨むため、ウェンブリー・スタジアムのリングに立った。

自信に満ちたデュボアは控室を出た瞬間から圧倒的な勢いを見せ、元統一王者を5ラウンドで一方的に粉砕。その実力を証明し、正真正銘の世界王者としての地位を確立した。

ウォーレンはデュボアのキャリア初期からずっと支え続けてきた。7月19日の再戦でもデュボアは再びアンダードッグと見られているが、ボクシング殿堂入りを果たしているプロモーターは、デュボアが歴史に残る勝利を掴むには絶好の位置にいると信じている。

「彼はここ4試合、常に下馬評では不利だった。今回で5試合連続になるな。ブックメーカーはウシクを本命にしてるからね」とウォーレンは語った。

「ポーランドでの試合もそうだし、リヤド・シーズンでのミラー戦やフルゴビッチ戦でも彼は本命じゃなかった。ましてやジョシュア戦なんて、完全にアウェーの中での試合だった。」

「でも、俺はそれをまったく気にしてないし、彼自身も気にしてない。今の彼はメンタル的にも良い状態にあるし、自分の力と可能性を信じている――俺たちと同じようにな。それがこの試合を決めた理由だよ。」