ラスベガス － 土曜の夜、フェルナンド・バルガスは末っ子の息子を肩に担いでリングを回った。

元スーパーウェルター級王者のバルガスは、フォンテーヌブローのブルーライブ・シアターで行われたミカエラ・メイヤー対サンディ・ライアンのアンダーカードで、エミリアーノ・バルガスがジョバンニ・ゴンザレスを第2ラウンドに壮絶なノックアウトで下した直後、彼をリング上で担ぎ上げた。

フェルナンド・バルガスは3人の息子たちをトレーニングし、彼らの人生において重要な役割を果たしているが、有望なキャリアを歩み始めたエミリアーノの成長過程においては、ボブ・アラム率いるトップランク社のマッチメーカーたちに適切なステップを託している。

エミリアーノは4月16日に21歳の誕生日を迎える。父フェルナンドがその年齢――正確には21歳と5日――だった時には、メキシコの“ヨリー・ボーイ”・カンパスを試合後に戦意喪失させ、IBF世界スーパーウェルター級王座を獲得していた。

エミリアーノの次戦は、5月4日にラスベガスのT-モバイル・アリーナで行われる井上尚弥対ラモン・カルデナスのアンダーカードで予定されており、対戦相手は今後発表される予定だ。

「俺は恵まれた男であり、恵まれた父親だよ」とフェルナンド・バルガスは『The Ring』誌に語った。「子どもたちを、多くの注目を集めるポジションに置けているんだからな。だからこう伝えてるんだ──『一番大変なことは父さんがもうやった』って。三度の世界王者であり、殿堂入りも果たした選手の子どもたちが、また世界王者になるなんて、今まで見たことないだろ？」

「だからエミリアーノには、正しいプロモーション会社がついてると思ってる。他の2人の息子たちは別のプロモーター（MarvNation）と契約してるけど、トップランクは本当に分かってる。これ以上何も言う必要はないさ。息子の将来が楽しみだよ。彼は将来のスーパースターになる」

フェルナンド・バルガスは、1997年3月から2007年11月までの間にプロとしてわずか31戦しかしていない。1996年のアメリカ代表オリンピアンだった彼は、フィジカル的に過酷な試合を何度も経験しており、特にフェリックス・トリニダード、オスカー・デ・ラ・ホーヤ、シェーン・モズリーに敗れたTKO負けは印象深いものとなっている。

フェルナンド・バルガスは、リングの外でも荒れた時期を過ごし、いくつかのビジネス面での失敗も経験している。そうした体験が、彼に息子たちのキャリアを正しく導く力を与えている。

「俺のキャリアで起こったすべての良いことも悪いことも、息子たちのための経験として役立っている」とバルガスは語った。「だからこそ、同じ過ちを繰り返さずに済むんだ」

フェルナンド・バルガス・ジュニアは現在16戦全勝（14KO）。28歳のミドル級ファイターである彼は、4月12日にニューメキシコ州アルバカーキの「ザ・ピット」で、アルゼンチンのゴンサロ・ガストン・コリア（23勝7敗、9KO）と10回戦を行う予定となっている。

アマド・バルガスは現在12戦無敗（5KO）。24歳のライト級ファイターで、4月26日にジョージア州カレッジパークのゲートウェイ・センター・アリーナで、ドミニカ共和国のベテラン、アンヘル・ルナ（20勝15敗1分、11KO）と10回戦を行う予定だ。

彼らの父フェルナンドは、息子たちのキャリアの進み方に満足しない批判者が常に存在することを受け入れている。特に、エミリアーノ・バルガスの歩みについては、最も大きな注目を浴びる分、より厳しい目で見られることになるだろう。

「結局のところ、全員を満足させることなんてできないんだ」とフェルナンド・バルガスは語った。「人はこう言うだろう、『甘やかしてる』『弱い相手ばかり当ててる』って。でもそのうち、『強い相手に当てるのが早すぎた』とも言い出す。どっちなんだよ？はっきりしてくれよ。だから俺は、自分の子どもたちのために正しいと思うことをやる。それだけさ」

Keith Idec『ザ・リング・マガジン』誌の上級記者兼コラムニスト。X（旧Twitter）では @idecboxing で連絡可能。