バージニア州ノーフォーク――ナヒール・オールブライトは、2023年10月に僅差の判定で敗れたキーショーン・デービスとの再戦をずっと望んできた。

あの夜、自分が番狂わせを起こしたと確信しているものの、10ラウンドのライト級戦は非常に接戦だったと認めている。それから約20か月を経て、オールブライトは今週末、キーショーンの兄ケルビン・デービスとの試合で、勝敗に一切の疑念を残さないつもりである。試合はスコープ・アリーナにて行われる。

ケルビン・デービス（15勝0敗、8KO）とオールブライト（16勝2敗、7KO、1ノーコンテスト）による10ラウンドのスーパーライト級戦は、キーショーン・デービスのWBOライト級王座防衛戦（対エドウィン・デ・ロス・サントス）がキャンセルされたことにより、ESPNの金曜夜2試合構成中のセミメインに昇格した。

キーショーンは当初予定されていた135ポンド級12ラウンド戦で、規定体重を4.3ポンド超過。これを受けて、デ・ロス・サントスのプロモーターであるサンプソン・ルコウィッツが彼を試合から引き上げ、ESPNが放送を予定していたメインイベントは中止となった。

キーショーンは減量に苦しんだ結果、スーパーライト級への階級変更を余儀なくされることとなった。オールブライトは、元王者が140ポンド級デビュー戦で自分との再戦をより強く望むようになることを期待している。

「弟を倒したら、何かが彼の中で燃え上がって再戦の話になるはずだ」とオールブライトは『ザ・リング・マガジン』に語った。

ニュージャージー州シックルビル出身のオールブライトは、キーショーン・デービスとの試合以降、公認試合には出場していない。ケルビン・デービスが自分と戦うことを決めたのは、自分が長期間試合から離れていたからだと感じている。

「奴らはこのブランクが影響すると踏んでるんだ」とオールブライトは言う。「それで強気になったんだろう。だったら、どうして試合直後に俺に声をかけなかった？ケルビンはその後何試合もこなしてる。今が絶好のタイミングだと思ってるようだが、そうはさせない。」

キーショーンは、最近終了したトレーニングキャンプ中にケルビンの成長ぶりをアピールしていた。6フィート1インチのサウスポーであるケルビンは依然として無敗を保っているが、29歳のオールブライトは5年目のプロキャリアにおいて、これまでで最も厳しい相手となる。

キーショーン（13勝0敗、9KO、1ノーコンテスト）は、2021年東京五輪の銀メダリストである。彼は2023年10月、テキサス州ローゼンバーグのフォート・ベンド・エピセンターにてオールブライトと対戦し、ロバート・ホイル（96-94）とデービッド・サザーランド（97-93）が判定で勝者に挙げた一方で、ジョン・バジル判定員は95-95のドローと採点した。

しかし、その試合結果は、キーショーンがマリファナ（テキサス州認可・規制局により禁止物質）に陽性反応を示したため、公式にはノーコンテストへ変更された。

「まるでギフトと呪いだった」とオールブライトは当時を振り返る。「あの試合で名前は売れたけど、プロモーターたちは自分の選手を俺と戦わせたがらなくなった。試合が決まりかけても、直前でキャンセルされることが多かった。失望もあったけど、前向きに努力を続けた。シャクール・スティーブンソンやジェレミー・ヒルと一緒にトレーニングキャンプに参加してたし、チーム・コンバット・リーグにも出て試合勘を維持していた。正直、キーショーン戦の時よりも今の方が強い。」

ESPNによる2試合構成の放送は、東部標準時で午後10時（グリニッジ標準時午前3時）に開始され、ケルビン・デイビス対オールブライト戦で幕を開ける。その後のメインイベントには、21歳のサウスポーであるアブドゥラ・メイソン（18勝0敗、16KO）が登場し、ナミビア出身のジェレミア・ナカティラ（26勝4敗、21KO）と10ラウンドのライト級戦を行う。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。