ファブリス・ベニシユは世界中を旅しながら試合を重ねた。波乱万丈でエキゾチックなキャリアを歩み、当初は大成しないと思われていたが、すべての逆境を乗り越え、世界チャンピオンとして自身のおとぎ話を完結させた。

ベニシユは1965年4月5日、スペイン・マドリードで生まれた。

「両親はアーティストであり冒険家だった。母はパリのカジノで踊り子、父はヨガの教師でありファキールだった」とベニシユは『ザ・リング・マガジン』に語っている。「私たちはすぐにスイス、ベルギー、そしてアメリカへと移動した。すべて1年以内の出来事だ。アメリカ、カナダ、メキシコ……私は50カ国以上で生活した。

父は福祉制度から逃れる形でインドに住んでいた。だから私の人生は普通ではなく、非常に冒険的だった。結局、ポン引きかボクサーにしかなれない人生だったから、ボクサーを選んだのは正解だった……（笑）」

彼の幼少期は混沌とし、強烈な記憶に満ちていた。

「ベルギーを離れた頃、若い芸術家でヨガ教師だった父は、地元マフィアに雇われ、ベルギーのキャバレーから5キロのコカインをアメリカに運んだ。アメリカを征服したかったらしい。私は当時生後8か月だった」

「3歳のとき、ベビーシッターが病気で、その息子（14歳）が代わりに私の面倒を見ていたが、テキサスで2人きりになったとたんに彼にレイプされた」

4歳のときにはメキシコで誘拐され、数か月後に両親と再会できた。

幼い頃から父に連れられて世界各地のボクシングジムを訪れていたが、本格的に関わるようになったのはイスラエルで別のスポーツをしていたときだった。

「父は幼い頃からボクシングを勧めてくれていて、ムハンマド・アリ、カルロス・モンソン、シュガー・レイ・レナードのような時代に、様々なジムを一緒に訪れていた。父はドミニカやメキシコの世界王者たち（エフレン・トーレス、ホセ・ナポレスら）のメンタル面をヨガでサポートしていた」

「本当に始めたのは偶然だった。サッカー場で、当時15歳、身長は1.40メートル、体重は39キロほどしかなかったが、ものすごくガッツがあった。お互い本気でぶつかり合っていて、少しヒートアップして喧嘩になった。観客席には、イスラエル・ボクシング連盟の会長がいて、その様子を見ていた。

私は細かったが意外とやれて、相手3人を倒した。試合後、その会長が私のところに来て、父と話がしたいと言った。私はまた怒られるのかと思ったが、結果的に父と私は話し合って、ボクシングを始めること、そして世界チャンピオンになることが決まったんだ」

しかし、それでも道のりは平坦ではなかった。

「すぐに完全なアウトサイダーになった。誰も僕を信じていなかった。けれど、両親とともに旅をしながら、さまざまな文化を通じてボクシングを学び、自分を強くしていった。同時期に、東欧で1年間サーカス団員として過ごし、その前にはトルコ、国の南端にあるシリアとの国境地帯でも学んだ。その後もイタリア、スペイン、ドイツ、イングランド、ヨーロッパの中でもトップクラスの場所、イスラエル、ルクセンブルク、その他の国々で経験を積んだ。僕にとってのボクシングスクールは人生そのものだった。でも、実際にボクサーとしての基礎を本格的に学んだのは、当時多くのチャンピオンがいたパナマだった」

パナマでは、後の殿堂入り選手イラリオ・サパタとも多くのスパーリングを重ねた。

アマチュアとしての戦績はわずか10戦ながら、1984年フランス・バンタム級決勝に進出。1984年夏にプロ転向を決意した。

「ライセンスはフランスではもらえなかったから、ルクセンブルクで取得した。デビュー戦はイタリアだった。フランスではアマチュア経験が足りないし、才能もないと思われていたんだ。

ジェノヴァのフェルネット・ブランカ・ジムや、ミラノのウンベルト・ブランキーニのジムで練習していた。プロ初戦の相手はクラウディオ・タンタで、判定で勝った」

イタリアで2勝を挙げた後、ベニシユはベネズエラとパナマへ向かい、そこで数試合に敗れた。その後、アメリカとイタリアでも戦った。フランスでも何度か試合を行ったが、いずれもルクセンブルクのライセンスで出場していた。

1988年1月、欧州バンタム級王座決定戦でティエリー・ジャコブと対戦（当時16勝5敗）。

「ジャコブは連盟の寵児だった」と彼は語った。「街全体が私に敵対していて、メディアも含め、誰もが私が負けると思っていた」

「試合は非常に激しかった。勝つにはKOしかないとわかっていた。試合を通して彼に食らいつき、疑念が頭をよぎり始めたその瞬間にKOした。4,000人の観客をも黙らせた。彼の兄さえもリングに上がって私を殴ろうとしてきた。私は彼を精神的に完全に打ちのめした。彼は私を軽く見ていたが、それが仇となった。彼にとっては楽な試合のはずだったんだ。まるでロックンロールのような夜だった。警察の護衛が必要になるほどだった」

初防衛戦では、イタリア北部ジェノヴァ近郊でヴィンチェンツォ・ベルカストロに3回KOで敗れた。

しかしこの挫折にも動じることなく、ラスベガスで2連勝を挙げた後、1988年9月にパリ郊外でWBA世界スーパーバンタム級王者ホセ・サナブリアへの挑戦権を掴んだ。

「彼は技術的にもフィジカル的にも素晴らしい相手だった、本物のチャンピオンだった」と彼は語った。「ちょうど2か月前に試合をしていて、周囲から『相手は大したことない』と言われたらしく、彼は私を甘く見ていた。それで私は全ラウンドを取っていた。ところが10回、私の攻撃に対して彼が一歩下がったとき、左目をカットされてしまい、レフェリーが試合を止めた」

ストップ時点で、ベニシユは3人のジャッジの採点で89-82、89-85、87-85とリードしていた。

「周囲の誰もが私には無理だと思っていたが、父だけは信じてくれた」と彼は説明した。「父は自ら資金を調達し、リモージュで再戦を実現させた。すると不思議なことに、皆が手のひらを返して戻ってきたんだ。

『自分が世界チャンピオンになることは当然だと感じていたし、その試合前からすでに嬉しかった。勝たなければならないとわかっていたし、実際に勝った（12回戦のスプリット判定で）』その夜は夜通しパーティーをしてから寝たよ」と語る。

ベニシユは8か国語を話し、うち6か国語を流暢に使いこなす。彼はイタリアで熱狂的な観衆の前でフランジー・バーデンホルストに5ラウンドでTKO勝ちし、その後フランスに戻ってラモン・クルスに12ラウンドで判定勝ちを収め、いずれの試合でもタイトル防衛に成功した。

彼は1990年3月、イスラエルで開催された同国初、そして現在に至るまで唯一の世界タイトル戦で、ウェルカム・ンシータとの防衛戦に臨んだ。しかし、事態は思い通りには進まなかった。

「試合の前日、会場となるホテルに移動するため宿泊先を変えた際、妻の部屋のドアをノックしたら、彼女が当時の親友と裸でベッドにいたんだ」と彼は明かす。「その時は何も気にしなかったし、“ピース＆ラブ”な精神で生きていたから、深刻には捉えなかった。でもリングに上がって、ラウンドガールを見たときに『ああ、俺は寝取られたんだ』って実感してしまって……そこからは最悪の試合になった。何もかもがどうでもよくなってしまったんだ」と語っている。

その後、父との時間を通じて自分自身を見つめ直し、精神面を立て直したベニシユは、1勝を挙げて復帰を果たした。そして1990年10月には、WBA世界スーパーバンタム級王者ルイス・メンドーサに挑戦した。この試合は非常に拮抗しており、最終的にスプリット判定で敗れた。

「連盟に守られていなかったから、勝っていたはずなのに負けを与えられた」とベニシユは語っている。この試合は非常に拮抗しており、最終的にスプリット判定で敗れた。

ベニシユはフェザー級に階級を上げ、数勝を挙げたのち、ジョン・デイヴィソンを判定で下して空位の欧州王座を獲得（12回戦判定勝ち）。その後2度の防衛に成功し、1992年3月にはIBF世界フェザー級王者マヌエル・メディナへの挑戦権を得た。

「ボクシングするには退屈な相手だったけど、とても頭の良いボクサーだった」と、ベニシユは語る。試合はスプリット判定で敗北。「複雑な試合だった。彼はかなり汚いボクサーだった。私は負けていなかったが、勝たせてもらえなかった」

その後、欧州王座の防衛戦で再びデイヴィソンを相手にマジョリティ判定勝ち（12回戦）を収めると、1992年9月にはWBC世界フェザー級王者ポール・ホドキンソンに挑んだ。

「素晴らしいチャンピオンだった。かなり接戦だった」と、ベニシユ。9回終了時点で、1人のジャッジは同点、残る2人は1点差と3点差でホドキンソンがリードしていた。「私は彼に勝てると思っていたし、ダメージもなかった。10回に『1ポイントリードしている』と知らされ、彼に対して優位に立った。ホドキンソンは偉大なボクサーだった。彼と戦うために、自分のボクシングスタイルを完全に変えて臨んだ。その結果、彼を混乱させることができた」

「私はリードしていたが、軽い右を受けたときに唇が端から端まで切れてしまい、レフェリーが試合を止めた。唇の切れ方には今でも驚いている」

次戦で、欧州王座をマウリシオ・ステッカにスプリット判定で奪われた。その後も数年間は現役を続け、勝利を挙げることもあったが、ウェイン・マカロウ（判定負け）など強豪相手には敗れ、引き分けもいくつか経験。1998年1月、欧州スーパーバンタム級王座決定戦でスペンサー・オリバーにTKO負けし、引退を決意。

その後数年間のブランクを経て、2005年12月と2006年9月にパナマで2試合を行い、最終的に通算戦績（46勝18敗2分、24KO）で正式に引退した。

「もうやりたくなかった。ボクシングを続ける理由はほとんどお金だけだった。でも、もう情熱が残っていなかったんだ」と語る。

現在60歳のベニシユは4人の子どもを持ち、パリ在住。引退後はテレビのコンサルタントやスポーツ用品のアドバイザーとして活動し、舞台で「ワンマンショー」にも出演。また、自伝を含む3冊の著書も出版している。

以下は、彼が選ぶ10のカテゴリーで「最も優れていた対戦相手」。

ホセ・サナブリア：「体の姿勢、繰り返しの動き、そしてジャブの精度がずば抜けていた」

マヌエル・メディナ：「試合するには非常に難しい相手。身体が柔らかく、まともにヒットを与えるのは不可能だった」

ポール・ホドキンソン：「速い選手は多かった。ウェルカム・ンシータ、ティエリー・ジャコブなど……でもホドキンソンの右は特に速かった。唯一避ける方法は頭を回すこと。あまりに速かった」

ヴィンチェンツォ・ベルカストロ：「最も素早く動いたのは彼だった」

ホセ・サナブリア：「ホドキンソン、ジャコブ、メディナも戦術的に優れていたが、戦術、予測力、技術面でサナブリアが一歩上」

ホドキンソン：「ホドキンソンとジョン・デイヴィソン、どちらも前に出続けるパンチマシンだったが、ホドキンソンの一撃の方が重かった」

ジョン・デイヴィソン：「マカロウ、メンドーサ、デイヴィソン、ホドキンソン、ンシータ……皆タフだったが、デイヴィソンは精神力と勇気がずば抜けていた。彼には2度判定勝ちしている。非常に手強い相手だった」

ホドキンソン：「ホドキンソンかサナブリア。どちらにもカットで試合を止められたが、一番痛かったのはホドキンソン」

ホドキンソン：「スピードと正確性を備えたボクサーだった」

ホドキンソン：「ハンドスピード、気性、隙のなさ……欠点がほとんどなく、攻撃は非常に効果的だった。当時、全団体を通じてフェザー級最強のチャンピオンと認識されていた」

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