ジュニアミドル級の有力コンテンダーであるミラン・プラトは、順調にキャリアを積み重ねていたが、ある時点でその歩みが一度止まることになった。

フランス人のプラトは2022年に欧州タイトルを獲得し、20戦無敗の戦績を誇っていた。しかし2023年10月、スラワ・シュポマーに番狂わせを許し、10回TKO負けを喫してキャリア初黒星を記録した。

そこから立て直すまでの道のりは長く、厳しいものだった。しかし、その後9連勝を挙げ、唯一の敗北から2年以上が経過した現在、プラトはその経験から多くを学び、再び頂点に立っている。

「特にあの敗戦は、自分自身の責任だっただけに本当に辛かった」と、戦績29勝1敗（23KO）のプラトは『ザ・リング・マガジン』に語った。

「短期間でのひどい減量だった。過度な水分カットに加え、リハイドレーションも十分ではなかった。そうした要素が重なって、最悪の結果を招いた。相手が私に勝ったことは事実だし、彼は試合当日しっかり仕上がっていた。しかし、もう二度と同じ過ちは犯さない。もし今日、再戦の機会があるなら、その敗戦を消し去るために一瞬の迷いもなくリングに上がるだろう」

「過信とプライドが過剰になっていた。普段はアメリカで自分を隔離して準備するのに、その時は家族のいるフランスで調整してしまった」

「キャリアのこの段階に戻ってくるのは本当に難しかった。最初は疑念が頭をもたげる。しかし、私は常に神への信仰、自分自身への自信、そして周囲の強力なサポートを失わなかった」

シュポマー戦では、2022年から知り合いで、2024年以降は専属で組んでいる名トレーナー、ボビー・ベントンがコーナーにいなかった。

現在の両者の関係はプラトにとって非常に心地よいものであり、継続してコンビを組むようになってから結果は明確に表れている。直近6試合はすべてKOまたはTKO勝利で終えている。

直近では11月22日、ヤン・ヘリンを9回TKOで下し、欧州タイトルを奪還。その勝利の後、プラトはメッカを訪れた。

「信仰は、一人の人間としても、ボクサーとしてのキャリアにおいても、私の人生の中で非常に重要な位置を占めている。これがなければ、ここまで来ることはできなかった」と語った。

「精神的につながり直し、小巡礼であるウムラを果たすために、メッカへ行くことが自分には必要だった」

「神がそばにいてくれて、仕事において規律を守り続ければ、不可能なことは何もない」

この精神的な覚醒を経て、プラトは改めて地に足をつけ、キャリアを前進させる準備ができていると感じている。

「ジュニアミドル級のビッグネーム全員と戦いたい。バクラム・ムルタザリエフ、ザンダー・ザヤス、アバス・バラオウ、ティム・ツィュー――トップ10にいる全員だ」と語った。「準備はできているし、彼らからすべてを奪うつもりだ」

もっとも、その実現には少し時間がかかりそうだ。次戦は同胞のレダ・カム（18勝1敗、4KO）を相手に、欧州タイトルの防衛戦となる可能性が高い。両陣営は2月3日までに合意に達する必要があり、それまでに決まらなければパースビッドに進むことになる。

「欧州王座を防衛するにしても、あるいは最高の相手と戦う大きなチャンスを得るにしても、その時を待っている」とプラトは語った。「私は世界王者になりたい。そして努力と神のご加護によって、それは必ず成し遂げられる」

「自分の言葉すべてを証明するためにも、その機会を心待ちにしている」

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