エリスランディ・アルバレスは、アマチュアとプロの両方でキューバが大きな期待を寄せる存在だ。

圧倒的な才能を持つ彼は、現役の五輪王者であり世界選手権金メダリストでもあり、今年初めには60年以上ぶりにキューバ国内で開催されたプロ興行の一員として母国を沸かせた。

「4月のこのイベントの一員になれたことをとても誇りに思っている。全国的に大きなイベントだった」とアルバレス（5勝0敗、2KO）は通訳を通じて「ザ・リング・マガジン」に語った。「これは、キューバがスポーツの分野でも発展しており、ついに最高のプロボクサーたちと競えるようになったことを示している。」

「AGONスポーツは世界的な注目を集めるメガイベントを組んだ。」

今回は、25歳のアルバレスがロヘリオ・ヒメネスと対戦する。試合は土曜日、バラデロのホテル・メリア・インターナショナルで行われ、10ラウンドのジュニアウェルター級として組まれており、同団体のYouTubeチャンネルで視聴できる。

「プロボクシングでは、相手のほうが自分よりはるかに経験がある」とアルバレスは述べた。「メキシコ人は攻撃的なボクシングスタイルで知られている。自分はしっかり準備してきたし、本物の激闘を約束する。」

アルバレスは成功に甘んじるつもりはなく、まだ達成すべきことが多く残っている。

「ボクシング史に名を刻みたい」と彼は言った。「五輪の金メダルはこれまでで最大の成果であり、子どもの頃の夢が叶ったものだ。[I want to] 五輪で複数の金メダルを獲りたい。」

「今は別の夢があり、プロで世界王者になりたい。インゴ・フォルクマンとともに、自分には最高の環境が整っている。彼はキューバ・ボクシングの教育を信じてくれているし、俺は彼を失望させないつもりだ。」

「自分はまだ若く、五輪や世界選手権といった重要なメジャートーナメントに出場するつもりだ。プロで世界王者になるつもりで、それは自分にとって非常に明確だ。」

AGONスポーツのフォルクマンは、アルバレスだけでなく、才能豊かなこの国のボクシングそのものに対するビジョンを明確にしている。

「キューバに戻ってこられたことを誇りに思うし、ここでのイベントはまだ始まりにすぎない」と彼は言った。「キューバは、卓越した才能と情熱、そして真のボクシング文化に満ちた国だ。」

「ここでイベントを開催するだけではなく、歴史を作り続けたい。目標は明確だ。キューバに世界タイトルマッチをもたらすことだ。ここにいるボクサーたちは強く、キューバのファンは情熱的で、このスポーツを愛している。キューバは自国開催の世界タイトル戦にふさわしい。俺たちはそれを実現するためにできる限りのことをする。」

ヒメネス（14勝2敗1分、9KO）は2019年にプロ転向した。8連勝後の2022年12月、カーロス・レイェスとの10ラウンドのスプリットデシジョンで初黒星を喫した。

ヒメネスは一度勝利を取り戻したあと、ジメル・エスピノサと10ラウンドの引き分けを挟み、4月にはディエゴ・トーレスに8ラウンドの判定で敗れた。25歳の彼はその後の夏に再び白星を挙げ、この挑戦へとつながっている。

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