エリクソン・ルビンは、アルドリアル・ホームズに「レベルの違い」という貴重な教訓を土曜の夜に叩き込むつもりである。

ルビンは、ホームズの無傷のプロ戦績を、彼が根拠のない自信を持つ要因だと見ている。両者はフロリダ州キシミーで行われるIBF世界スーパーウェルター級（ジュニアミドル級）挑戦者決定戦（12回戦）に向けて準備を進めており、29歳のルビンは、この階級のトップに上り詰めて以来、数多くの世界王者級の154ポンド級ボクサーと拳を交えてきた。一方で、ホームズにとってルビンとの一戦は、これまでにないレベルの相手との対戦となる。

プロボクスTVが自身のYouTubeチャンネルで中継予定のこのハイステークスなメインイベントの勝者は、IBF世界スーパーウェルター級王者バフラム・ムルタザリエフ（23勝無敗17KO）への挑戦権を得ることになり、IBFランキングにおける同級の指名挑戦者第1位の座を獲得することになる。

ルビン（26勝2敗18KO）は、IBFの154ポンド級ランキングにおいて第3位に位置しており、第6位のホームズ（17勝無敗6KO）より3つ上の順位にいる。なお、IBFジュニアミドル級のトップ15における第1位および第2位の枠は現在空席となっている。

「ホームズは、これまでで最も仕上がったアルドリアル・ホームズとしてリングに上がってくるだろう」とルビンは『ザ・リング・マガジン』に語った。「より慎重に、これまで以上に鋭くなっているだろう。だが俺は彼を崩してやる。彼が一度も受けたことのないようなパンチを打ち込んでやる。ただの肉体的な戦いでは終わらない。激しい精神戦にもなる。俺にとっては、彼にとって本当に残酷なものになるだろう。リングに上がって、この競技にははっきりとしたレベルが存在することを見せつけるつもりだ。本物のレベルってやつをな。」と続けた。

「彼が『ショーボックス』で無敗だったところで関係ない。なぜなら、彼はまだこのレベルの相手と戦ったことがないからだ。だからこそ、この強烈な照明の下で、命を懸ける覚悟を持った相手と向き合うという状況がどういうものかを、彼は知らない。これはまったく別物だ。本当に違う。メンタル面で完全に研ぎ澄まされた相手と対峙したとき、リングの中の世界は一変する。俺は非常に攻撃的で緻密なスキルセットを持っているし、勝利への執念は他の誰にも真似できないほどだ。そこまでの領域に到達できる選手はそう多くはいない。」と付け加えた。

オーランド出身のサウスポー、ルビンが敗北を喫した相手は、元統一王者ジャーメル・チャーロ（35勝2敗1分19KO）と、現WBCスーパーウェルター級王者セバスチャン・フンドラ（22勝1敗1分14KO）の2人のみである。

ルビンは2017年10月、ブルックリンのバークレイズ・センターでチャーロに1ラウンドKOを喫したが、そこからキャリアを立て直した。2022年の年間最高試合の一つとされたフンドラとの激戦でTKO負けを喫したが、それも乗り越えた。

フンドラとの過酷な試合の後、ルビンは1年以上リングから離れていたが、復帰後はベテランのルイス・アリアス（22勝4敗1分11KO）、さらにそれまで無敗だったヘスス・ラモス（23勝1敗19KO）に連勝し、キャリアを再び軌道に乗せた。ただし、最後に試合を行ったのは2023年9月、ラスベガスのT-モバイル・アリーナにおけるラモス戦（12回戦の判定勝ち）であり、それ以降、ルビンは19ヶ月間リングから遠ざかっている。

一方、ホームズの最新の勝利は2023年12月10日、彼の地元であるミシガン州フリントのドート・ファイナンシャル・センターにおいて、10回戦でエドウィン・ヒュメイン（9勝1敗7KO）に3-0の判定で勝利を収めたものである。

さらに30歳のホームズは、2013年にソルトレイクシティで開催されたナショナル・ゴールデン・グローブ・トーナメント・オブ・チャンピオンズの152ポンド級決勝でルビンに敗れた過去があり、そのリベンジも賭けてこの試合に臨む。

「当時は簡単に勝ったよ」とルビンは振り返る。「でも、プロとアマは全く違うものだということは理解している。だから今でもモチベーションは高いし、まるで初めて彼と戦うかのような気持ちで挑むつもりだ。過去のことは過去のことだ。」と締めくくった。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。