エリクソン・ルビンがジャーメル・チャーロにワンパンチでノックアウトされた直後の復帰戦での使命は明確であった。

2017年10月、当時無敗の154ポンド王者チャーロにバークレイズ・センター（ブルックリン）で敗れたことで、ルビンは批評家たちに自信を取り戻させ、自身への信頼を回復させる必要があると理解していた。だが、それ以上に重要だったのは、メキシコのベテラン、シルベリオ・オルティスとの試合に向けてリングに戻る際、自らの心に深く刻まれた疑念を振り払うことだった。

その後、フロリダ州オーランド出身の強打のサウスポーは、2018年4月にテキサス州エルパソで行われた試合でメキシコのベテラン、シルベリオ・オルティスを第4ラウンドでストップした。しかしそれから5年後の2022年4月、ルビンはラスベガスのヴァージン・ホテルズでセバスチャン・フンドラとの激しい打ち合いを繰り広げ、9ラウンドTKO負けを喫した後、再び似たような精神的課題と向き合うことになった。

ルビンは2023年6月、ミネアポリスのジ・アーモリーでルイス・アリアスにTKO勝利を収め、154ポンド級のトップコンテンダーとしての地位を再確立した。

ルビンは、2つのキャリアを脅かしかねない敗北を乗り越えたことで、ライバルのライアン・ガルシアに53週間前のバークレイズ・センターで3度のダウンを喫した後の初戦でデビン・ヘイニーが経験したことに深く共感している。ネバダ州ヘンダーソン出身の元ライト級4団体統一王者ヘイニー（32勝無敗、15KO、1無効試合）は、ホセ・ラミレス（29勝3敗、18KO）との試合で判定勝ちを収めたものの、5月2日にタイムズスクエアで行われたこのウェルター級12ラウンド戦で打ち合いを避ける姿勢を見せたことが、観客の不満を招いた。

29歳のルビンは、土曜日にIBFジュニアミドル級挑戦者決定戦でアードリアル・ホームズと対戦するが、ヘイニーの次戦では全く異なる姿が見られると確信している。

「デビンには自分がどれほど優れているかを思い出してほしい」と、ルビンは『ザ・リング・マガジン』に語った。「たぶん、彼はいま『自分は打たれ弱いのか？』って思ってる。『もし打たれたらどうしよう』とか考えてる。でも、そういうのって消えるんだ。俺も同じようなことを経験した。『このパンチを受けたらどうなる？』って。でも、正しい準備、いろんな相手とのスパーリング、そして何より自己信頼を持てば、それは消えていく」

「俺は毎回、自分を完全に信じてリングに上がってる。誰に何を言われようが関係ない。常に自分を信じてる。戦いにおいて、自分が勝てるかどうかなんて疑ったことは一度もない。俺は最初から『勝つ』って頭に叩き込んでリングに向かう。ただし問題はどうやって勝つかだ。でも、ヘイニーも必ず乗り越えられる。彼が今経験していることは、すべて乗り越えられるはずだ。彼は立ち直るさ。ただ、本気で集中して、自分を信じること。パンチを受け止められるって信じること。そして、それをちゃんと思い出すだけでいい」

ルビンは、5月2日に行われたヘイニー対ラミレス戦、そしてそのメインイベントであるライアン・ガルシア対ロランド・ロメロ戦での凡庸な内容を、ほとんどの観戦者と同様に「忘れたい」と語っている。しかし、両者が高額な再戦契約を抱えていたという現実も理解している。

「たぶん2人とも、安全策を取りすぎたんだと思う」とルビンは続けた。「俺はデビンを批判するつもりはない。彼は仲間だからな。でも、たぶん2人とも、次の試合を確実にするために安全運転に徹した。それがファンには退屈だったんだろうな。デビンはよく動いて、ボクシングをしてたけど、パンチの数も少なかったし。ライアンも慎重になりすぎて、最後はパンチをもらって諦めちゃった。勝つ意思も失ってた」

「2人とも一度、原点に戻って、内面の葛藤と向き合うべきだと思う。どんな状況であっても、自分の頭を整理しないといけない。このスポーツはまさにグラディエーターの世界。勝っても負けても、リング外で何があっても、試合のときには全力で戦えなきゃいけない」

ガルシア（24勝2敗、20KO、1無効試合）とヘイニーが次戦で再戦するかどうかは不透明であり、『The Ring』主催の「FATAL FURY: City of the Wolves」ペイパービュー大会前に両者は再戦契約を結んでいたものの、今後の動向は注視されている。

一方ルビンは、5月11日夜の試合でIBFジュニアミドル級王者バクラム・ムルタザリエフ（23勝無敗、17KO）への挑戦権を懸けて戦う。オーランド出身のルビン（26勝2敗、18KO）と、ミシガン州フリント出身のホームズ（17勝無敗、6KO）による12ラウンドの挑戦者決定戦は、ProBox TVのYouTubeチャンネルにて午後6時30分（東部時間）より配信予定。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。