木曜日に発表された最新のサーキュラー（公式通達）で、ジミー・セインズとトロイ・コールマンの試合が最終挑戦者決定戦から、空位となった英国ミドル級王座決定戦に格上げされた。そして、その理由が明らかになった。

2度の王座戴冠を果たし、かつて英国タイトルにも挑戦したライナス・ウドフィア（21勝2敗、10KO）は、9戦全勝の挑戦者P.A.ゴードンと9月13日にヨークホールで防衛戦を行う予定だった。

しかし32歳のウドフィアはベルトを返上し、その24時間後にインスタグラムで5分間の動画を投稿し、プロボクシングからの引退を正式に表明した。

ナイジェリア生まれでルートン在住のウドフィアは、競技への情熱が薄れ、若い頃のようなモチベーションを保てなくなったことを告白した。

「いくつか理由はあるが、一番大きいのはボクシングへの愛情が大きく失われたことだ。もう立ち上がってキャンプや試合を耐え抜く気力がない。次のステージや成長を誰もが求めるし、浮き沈みがあることも分かっているが、それが私の愛情を消してしまった」と語った。

プロ9年のウドフィアは、前述の9月13日の試合に向けてトレーニングをしていたが、そこに居たくないと感じていたという。

「ずっと考えていた、俺はここで何をしているんだ？ こんなの好きじゃないし、ここにいたくない。応援してくれる人たちや勝ってほしいと思ってくれる人たちに嘘はつけないし、自分にも嘘はつけない。

健康のことを考えなければならない。中途半端な気持ちでボクシングをやることはできない。そうやって怪我をする人をたくさん見てきた。だから心がここにない今、歩き去る方がいいんだ」

ウドフィアは競技から離れてもボクシング界に留まり、指導者として活動する予定で、すでにエイルズベリーのペガサスジムでその道を歩み始めているという。

「フリットウィックに新しい施設を開き、ボクシング以外のことをやるつもりはない。忙しくしていることが大切で、アクティブな生活を送り、自分を試すこと、できる限り活動的でいること、それを続けていく」

彼は、このスポーツで一番恋しくなるのは「明るく大きなライトの下で戦うこと」だと述べ、ここ数年でヨークホールをまるで要塞のようにしてきたと語った。

2019年11月、タイラー・デニーに10回判定2-0で勝利して英国王座を獲得した試合は今も価値を増しており、その後はスカイスポーツ、チャンネル5、DAZNなどの舞台にも登場してきた。

2022年にはデンゼル・ベントリーと英国タイトルを懸けて12回戦を戦い、わずかに及ばず判定負け。キャリア初黒星となり、プロモーターの後ろ盾も失い、スポンサーも離れる中で再出発を余儀なくされた。その半年後、ベントリーはラスベガスでジャニベク・アリムハヌリのWBO世界ミドル級王座に挑戦していた。

ウドフィアは、ボクシングを通じて逆境の中での忍耐や謙虚さを学び、舞台裏で限界まで自分を追い込むことで人間がどれだけ耐えられるかを知ったと語る。

健康で、そして何より今回の決断に納得している32歳のウドフィアは、キャリアを通じて支えてくれた全ての人々、特に家族同然と語る長年の指導者テリー・スチュワードとチームに感謝の言葉を述べた。