【ロンドン（イングランド）発】──ダニエル・デュボアは、英国初の4団体統一ヘビー級王者として1999年のレノックス・ルイス以来の快挙を成し遂げ、自らの物語を描くと豪語している。舞台は今週末、ウェンブリー・スタジアム。

しかし、オレクサンドル・ウシクのマネージャー、エギス・クリマスは、その手の話には聞き飽きている。

昨年、2戦にわたるタイソン・フューリー陣営との確執と論戦を経た今、60歳のクリマスは「英国が土曜の夜に歓喜に沸く」などというシナリオにはまったく納得していない。

それどころか、ウシク（23勝0敗14KO）が約2年前にポーランド・ヴロツワフでの初戦に続き、デュボアを再び打ち砕くと信じている。多くの中立的なファンと同様に。

「またロンドンに戻ってきたな。見ろ、彼は（ウシク）は一度やってるし、またやるさ。チーム全体が自信に満ちている。同じ相手だ、2年で何が変わる？　心は鍛えられない。あれが奴の弱点だ」と、木曜の記者会見でクリマスは語った。

これは、クイーンズベリー代表フランク・ウォーレンが「デュボア（22勝2敗21KO）は今がキャリアのピーク」と主張したことに対する真っ向からの反論だった。誇張に聞こえるかもしれないが、完全な誤りとも言い切れない。

ジャレル・ミラーやフィリップ・フルゴビッチとの試合は、無敗の相手に対して真っ向勝負の50-50と見られた。そして、2度統一王者となったアンソニー・ジョシュアとの一戦では、多くが“若者に現実を見せるはずだ”と信じていたが、蓋を開けてみればジョシュアは圧倒されて敗れた。

「彼の戦歴を見てくれ。経験もあるし、素晴らしいチームがついている。デュボアとウシクはすでにリングを共有しているし、ウシクを痛めつけたこともある。世界レベルの相手にも勝ってきた。俺は本気で、彼が勝つと思っているよ」とウォーレンは強調した。

「彼はさっきの3人とは違う。そして、土曜の夜に歴史が動く。君たちも見ることになるさ」とクリマスは返答。ウシクはすかさず「馬を急かすな」と繰り返した──イギリス陣営の“過信”に対する、ウクライナ陣営流の警告だった。

デュボアは勢いに乗ってこのリマッチに臨む。とはいえ、試合当日まで10か月のブランクがあり、これは「キャリアのピーク」とされる選手としては気になる事実だ。ケガがあったわけでもない中、体調不良によるキャンセルが一度だけ。万全とは言いがたい。

2月22日に予定されていた元対戦相手ジョセフ・パーカーも木曜の記者会見に姿を見せ、「理想を言えば、次はウシクとやりたい」とコメントしている。戦績36勝3敗24KOのパーカーは、地道な試合の積み重ねが重要だと体現してきた選手。2年半前、ジャック・マッシーとの凡戦（10回判定勝ち）では誰も注目しなかった男が、今では再浮上してメディアの中心にいる。

1か月前、フューリーvsチゾラ3が開催された際には、ジョー・ジョイスとウシクがリングサイドに並び観戦していた。望まれていなかったトリロジーだが、フューリーはその後、ジョイスを「ヘビー級の怪物」と呼び、ウシクには「ジョシュア1人倒したくらいで俺とやるには不十分だ」と語った。あれからもう4か月。時間は早い。

現実は理想とかけ離れている。本来であれば、デュボア対パーカーの試合は早い段階で再調整され、「指名挑戦者決定戦」として開催されていたはずだ。そうなっていれば、33歳のパーカーがウシクとの対戦権を丁寧に主張せざるを得ない状況に追い込まれ、イタリアのベアナックル興行の場でそれを口にする必要もなかっただろう──その発言は、ウシク対デュボア2の正式発表（4月27日）のまさに前日だった。

デュボアのヘッドトレーナー、ドン・チャールズも「もう言葉は要らない」と前置きしながら、最後にひと言返した。

「ダニエルの過去3試合の間、彼は眠っていたに違いない。誰か彼を起こしてくれないか？」

クリマスは完璧な反論を返した。「俺が眠っている間に、オレクサンドルはタイソン・フューリーを2回倒した。」

ウシクの長年の友人でスポーツディレクターを務めるセルゲイ・ラピンは、ドゥボアの戦績が向上したことについて、初戦以降の成長をどう評価するか問われると、肩をすくめて「幻想だ」と一蹴した。

ドゥボアのマネージャーであるリズ・カーンの苛立ちをよそに――再び繰り広げられる巧妙な心理戦――土曜の夜には、華やかなヘビー級戦線で最も重要な疑問に答えが出る。一発ですべてが決まる世界だ。

2008年のリバプールでの欧州選手権以来、イングランドで常に結果を残してきたウシクは、かつてウェンブリーでプロのサッカー選手として入場することを夢見ていた。

その代わりに彼は、ナショナル・スタジアムのアーチの下で初めてリングに立ち、ヘビー級でドゥボア（イギリス／11歳年下）との再戦を通じて、2階級での3度目の4団体統一王者を目指す。この試合はDAZNのPPV（£24.99）で中継され、英国時間午後5時30分、米東部時間午後12時30分から開始される。