エドガー・ベルランガは、ハイメ・ムンギアがブルーノ・スラセにKOされたという知らせを12月14日の夜に聞き、衝撃を受けた。

ブルックリン出身のエドガー・ベルランガは、これまでにメキシコのハイメ・ムンギアとの対戦について何度も口にしてきた。ムンギアはスラセ戦で35対1の大本命と見られていた。フランスのブルーノ・スラセは無敗ではあるが、ムンギアを6ラウンドでストップするまで、プロキャリアでのKO率はわずか15％だった。

ムンギアの地元ティファナでの試合は、当初は彼の実力をアピールする“見せ場”と広く見られていたが、結果的に悪名高いマッチメイクの失敗となってしまった。

「だから彼が負けた瞬間に、“バッグ（大金）を台無しにしやがったな、マジで”ってツイートしたんだよ」とベルランガは「ザ・リング・マガジン」に語った。「彼があのKO負けから立ち直って、この相手を倒してくれれば――そしたら俺たちのビッグファイトも実現できるかもしれない。」

エドガー・ベルランガは、3月15日にフロリダ州オーランドのカリブ・ロイヤル・オーランドで同胞プエルトリコ人のジョナサン・ゴンザレス＝オルティスを初回でストップした後、カレブ・プラントとの対戦について多く語っていた。しかし、どの対戦候補よりもベルランガが次に望んでいる相手は、やはりハイメ・ムンギアだ。

「ムンギア戦の方がはるかにビッグファイトになる。」とベルランガは語った。「メキシコとプエルトリコ、2つの国の衝突なんだ。これに勝るものなんてないだろ。プラントとの試合もいいけど、ムンギアは俺と同世代の若いファイターで、メキシコ中が彼の味方なんだ。だからさ、5月3日に彼が勝てば、2025年にはとてつもなくデカい試合になるってわけさ。」

ベルランガ（23勝1敗、18KO）とムンギア（44勝2敗、35KO）は、いずれもファンに支持されるタイプのファイターであり、どちらもメキシコの象徴的存在カネロ・アルバレスに敗れている。ムンギアは、5月3日にサウジアラビア・リヤドのANBアリーナで行われるアルバレス（62勝2敗2分、39KO）対ウィリアム・スクール（23勝無敗、9KO）のアンダーカードで、マルセイユ出身のブルーノ・スラセ（26勝無敗2分、5KO）との再戦に臨む。

アルバレスは、Ring、WBA、WBC、WBOの王座をかけて、キューバ出身のウィリアム・スクールと対戦する。スクールは、昨年7月下旬にアルバレスが剥奪されたIBF王座の現チャンピオンでもある。

一方のムンギアは、3か月前にスラセに衝撃の敗北を喫する前の自らの地位を取り戻そうとしている。その夜、元WBO世界スーパーウェルター級王者ムンギアを最も熱心に応援する存在のひとりが、エドガー・ベルランガになるだろう。

昨年9月14日にラスベガスのT-モバイル・アリーナでアルバレスに3-0の判定負けを喫したエドガー・ベルランガは「ムンギアを初回でノックアウトするつもりだよ」と語った。「もしムンギアが俺との試合で前に出てくるなら、絶対に初回で倒せる自信がある。あとはジムに通い続けて、規律を守って、集中して、トレーニングを続けるだけ。そうすれば、俺には限界なんてない。ビッグなチャンスが目の前にあるし、プラントやジャーマル・チャーロとの試合の話やオファーも来てる。でも、俺が狙ってるのは“最も影響力のある男”との試合。そして今、その相手は間違いなくトゥルキ・アル・シェイク閣下だよ。……ムンギアとの試合をラスベガスで実現できたら最高だね。」

ザ・リング・マガジンのオーナーであるトゥルキ・アル・シェイク閣下は、サウジアラビア総合娯楽庁長官および「リヤド・シーズン」統括責任者として、過去18か月間で数々のビッグマッチを実現させてきた立役者だ。アルバレス対スクール戦も「リヤド・シーズン」の一環として開催され、DAZNで配信される予定となっている。

27歳のエドガー・ベルランガは現在プロモーション契約のないフリーエージェント。エディ・ハーン率いるマッチルーム・ボクシングとの3試合契約（アルバレス戦が実現した場合に限り1試合のオプション付き）は、ジョナサン・ゴンザレス＝オルティス（20勝1敗1分、16KO）に勝利したことで満了となった。

しかし、ベルランガのマネージャーであるキース・コノリーは、ハーンのマッチルーム社とのパートナーシップを今後も継続することに前向きな姿勢を示している。

「エディ・ハーンとのビジネスに関して、扉を閉ざしたわけではまったくない」とキース・コノリーは「ザ・リング・マガジン」に語った。「これまでにエディとは何度も話をしているし、彼はエドガーとの関係を今後も続けたがっているよ。なぜみんなが“もう関係は終わった”と思ってるのか分からないよ。これから数週間のうちにエディと直接会って、彼がどんな提案をしてくるか見てみるつもりだ。フリーエージェントになったからといって、必ずしも関係が終わったという意味じゃない。ただ、エドガーにはたくさんの選択肢があるし、彼にとってビッグファイトのチャンスも多い。これから彼にとって何が最善の道かを見極めていくよ。」

Keith Idec はザ・リング・マガジンのシニアライター兼コラムニスト。X（旧Twitter）の@idecboxing に連絡が取れる。