リヤドでウィリー・ハッチンソンに判定負けを喫してから9か月後、英国のライトヘビー級コンテンダー、クレイグ・リチャーズは再びアウェーの地で荒波に揉まれることとなる。今回は、もう一敗すればプロキャリア10年の終焉を意味しかねない、まさに背水の陣での戦いとなる。

クリスタル・パレス出身のクレイグ・リチャーズ（18勝4敗1分、11KO）は、マッチルームの8試合の興行のコーメインイベントで、ベルファスト出身のパドレイグ・マクロリー（19勝1敗、9KO）と対戦する。このイベントのメインには、無敗のホープであるルイス・クロッカー（20勝0敗、11KO）とパディ・ドノバン（14勝0敗、11KO）によるIBFウェルター級王座挑戦者決定戦が組まれ、SSEアリーナで開催され、DAZNで生中継される。

リチャーズは2021年5月、WBAライトヘビー級王座を長期間保持していたドミトリー・ビボルに挑戦するも、善戦しながらも世界王座獲得には届かなかった。その12か月後、O2アリーナのメインイベントで元アマチュア時代のライバルであるジョシュア・ブアツィと対戦し、接戦の末に12回判定負けを喫した。また、彼は元4団体統一王者アルツール・ベテルビエフ（21勝1敗、20KO）ともスパーリングを行っている。

しかし、34歳となったリチャーズは負傷による長期のブランクに苦しみ、2020年のクリスマス直前にシャカン・ピッターズを9回TKOで破り英国王座を獲得した際の好調なフォームを取り戻せずにいる。この勝利は、最近のバーミンガム出身のピッターズの復調により、ますます価値を増している。

短期間シェーン・マクギガンのもとでトレーニングを行った後、リチャーズは再びトニー・シムズのジムへ戻り、かつてシムズの兄であるピーター・シムズの指導を受けていた環境でトレーニングを再開した。

試合前夜、エセックス拠点のトレーナーであるトニー・シムズは『ザ・リング』の取材に対し、次のように語った。「クレイグは勝たなければならない。今の年齢とキャリアの状況を考えると、負ければ終わりだと思う。

この階級は現在、国内でも非常にレベルが高く、有名選手やビッグマッチが多い。しかし、もし彼が負ければ、本当に厳しい立場に追い込まれ、キャリアをどうするか、マクロリーに敗れた後にどこへ向かうのかを考えなければならなくなる。プレッシャーの大きい試合だが、勝つ力は十分にある。」

マッチルームの代表であるエディー・ハーンも同じ見解を示し、次のように語った。「これは両者にとって大一番だと思う。負けた方は終わりだろう。こういうハイリスクな試合は大好きだ。」

一方、シムズは、4月26日にクリス・ユーバンク・ジュニアとのミドル級因縁マッチを控えるコナー・ベン（23勝0敗、16KO）のメディア対応のため、マンチェスターとロンドンを行き来していた。その中で、先週末に行われたWBO暫定ライトヘビー級王座決定戦、ジョシュア・ブアツィ対カラム・スミスの一戦を称賛し、リチャーズが目指すべき試合として挙げた。

「ブアツィ対スミスは良い試合になるとは思っていたが、あれほど素晴らしいものになるとは予想していなかった。カラムはベテルビエフ戦でのダメージの大きい敗戦から立ち直り、再びタイトル戦線に戻った。

ブアツィは何度か世界タイトル挑戦のチャンスを逃し、今回の敗戦で評価を下げた。一方で、クレイグも再びタイトル戦線に戻ることができる。そして、この階級ではそういうことがよく起こる。アンソニー・ヤードとリンドン・アーサーも復活し、今また戦っている。

この階級には二人のエリート（ビボルとベテルビエフ）がいて、それ以外の選手たちはその一つ下のレベルで互いに戦っている。」