パディ・ドノバンは見事なボクシングを披露したが、土曜日の夜、劇的な形でプロキャリア6年目にして初めての敗北を喫した。IBFウェルター級タイトル最終挑戦者決定戦の第8ラウンド終了のゴングが鳴った直後にルイス・クロッカーに右フックを打ち込んでしまい、失格負けとなった。

14か月ぶりにMatchroomがベルファストに戻り、SSEアリーナは熱狂に包まれた。その前回の興行では、より小規模な1,000席のアルスター・ホールで行われ、両者はそれぞれ異なる形のTKO勝利を収めたことで、お互いの進路が徐々に交差し始めていた。

今回は8,000人の満員の観客の中での戦いとなり、ドノバン（20勝1敗、11KO）は試合の結末に打ちひしがれ、一方でクロッカー陣営は予想外のプレゼントを手にし、歓喜に沸いた。クロッカーは地元での試合ながら明らかに劣勢に立たされており、試合内容を考えれば、この勝利は彼にとって思いがけない展開となった。

ジャッジの採点では69-65（1名）、69-63（2名）でドノバンがリードしていたが、第6ラウンドと第8ラウンドにヘッドバットの反則で減点されていた。クロッカーは視界が徐々に悪化し、慎重かつ的確なドノバンのボクシングに圧倒されていた。

クロッカーは、このような形で無敗記録を守ることになったのは望ましくなかったとしつつも、ドノバンの度重なる反則が自身の試合運びに影響を与えたことがレフェリーのマーカス・マクドネルの判定に影響を与えたのだと主張した。

「こんな勝ち方は望んでいなかった。でも、ゴングが鳴って手を下げた瞬間、相手の頭突きを何度も受けたことで視界が悪くなり、それでダウンを喫したんだ。試合の後半に仕掛ける計画だったのに、右目が見えなくなってしまった。何度も頭や肘で攻撃されていたが、最後のパンチはゴングの後だった。試合が盛り上がっていただけに、この結末は残念だよ。パディは素晴らしい選手だと常に思っていたが、このような形で終わってしまったのは残念だ」とクロッカーは試合直後に語った。

再戦の可能性について問われたクロッカーは、すぐには判断できないとし、今後の方針は両者をプロモートするエディ・ハーンに委ねると述べた。それでも、観客の応援に対する感謝の言葉を繰り返し述べた。

ハーンは、この試合の論争が再戦の機運を高める可能性を指摘しつつも、クロッカーがこのままIBFウェルター級王者ジャロン・エニス（33勝0敗、29KO）への挑戦者として待機することもできると示唆した。エニスは4月12日にエイマンタス・スタニオニス（15勝0敗、9KO）とIBF/WBA統一戦を戦う予定で、この試合にはRingの147ポンド級タイトルも懸かっている。

「論争が生まれると、それが大きな試合や再戦につながることはよくある。クロッカーが再戦を望むか、IBFがそれを認めるかが問題だ。彼はこのまま待機し、5か月後、または年末にタイトル戦を戦うこともできる。しかし、パディは見事な試合を展開していたにもかかわらず、一つのミスで世界タイトル挑戦のチャンスを失ってしまった」とMatchroomの代表であるハーンは語った。

クロッカーは第8ラウンドの終盤にダウンを喫し、高いガードの隙間を突かれた連打に耐え切れなかった。一瞬で立ち上がったものの、クロッカーの目はダメージを受け、試合続行が困難に思えた。

ロープ際で必死に防御しながらのカウンターを狙うクロッカーに対し、ドノバンはゴングとほぼ同時に左を空振りした後、右をヒットさせた。この一撃によりクロッカーは崩れ落ちた。ドノバンは、試合の結末が不当であるとDAZNのジェイミー・ムーアに訴えた。

ドノバンは即時再戦を求めており、彼のトレーナーであるアンディ・リー率いるチームは正式な異議申し立てを行い、IBFに再試合を命じるよう要求する予定だ。これは、2013年11月にIBFがカール・フローチ対ジョージ・グローブス第1戦で行った措置と同様の対応を期待してのものだ。

BoxingSceneのトリス・ディクソンが本日報じたところによると、ドノバンのマネージャー兼弁護士のキース・サリバンはすでにIBFに書簡を提出しており、来週の審議に備えている。

「俺は試合に勝った。すべてのラウンドで相手を圧倒し、痛めつけていたんだ。観客の声援はすごかったし、俺はゴングのタイミングで打ったつもりだった。でも、レフェリーが俺の夢を奪ったんだ。俺が何も言わなくても、みんな何が起こったか分かっているはずだ。俺はクロッカーをノックアウトすると言っていたし、その通りにした。だから、この判定には異議を申し立てる。そして、即時再戦を求める。IBFがこれを覆し、再戦を命じてくれることを願っている。俺はもう一度戦って、また勝つつもりだ。」とドノバンは語った。