マッチルーム・ボクシングの代表エディ・ハーンは、スーパーミドル級の新たな顔となる男を自ら抱えていると信じている。

ディエゴ・パチェコ（24勝無敗、18KO）は、12月13日にカリフォルニア州ストックトンのアドベンティスト・ヘルス・アリーナでケビン・レレ・サジョ（26勝無敗、23KO）と対戦し、ハーンの言葉が誇張ではないことを再び証明するチャンスを迎える。

「パチェコは168ポンド級の未来である」とハーンはDAZNのインタビューで語った。「サジョ戦は完璧な試合だ。サジョはすべての主要団体でトップ10にランクインしているが、パチェコこそがカネロ・アルバレスやテレンス・クロフォードに代わって168ポンド級を背負う存在になる男だ。彼こそ未来であり、長くこの階級に君臨するだろう。

クロフォードが168ポンド級に進出したことで王座の分裂が起きるはずだ。義務挑戦者たちが次々に登場することになる……この試合は、パチェコにとって“大物”たちと戦う前の最終テストのようなものだ。彼がサジョを突破した後には、ハイメ・ムンギア、ハムザ・シェラーズ、クリスチャン・ムビリといった名前が待っているだろう。」

35歳のカメルーン系フランス人コンテンダーであるサジョは、これまでアメリカで試合をしたことがなく、際立った勝利実績もない。

一方のパチェコは、今年1月のスティーブン・ネルソン戦および7月のトレバー・マッカンビー戦でいずれも12回判定勝ちを収めたものの、再びKO勝利を取り戻すことを狙っている。

「試合数25戦目として、強敵サジョと戦うことになった」とパチェコは語る。「ストックトンに再び戻って試合ができることにワクワクしている。きっと素晴らしい観客と最高の夜になるだろう。

この試合は“判定はいらないタイプの試合”だと言っていいと思う。お互いに強烈なKOパワーを持ち、勝利を狙ってぶつかる。自分は必ず再びKO街道に戻るつもりだ。勝つためには何でもやる。準備は万端だ……ビッグネームとの戦いにも完全に備えている。」

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』の主任記者である。 X （旧Twitter）およびInstagramでは@ManoukAkopyanで連絡可能。