デビン・ヘイニーは、昨年のライアン・ガルシア戦で自身のディフェンス面の欠点が露呈したことを認めている。この試合でヘイニーは、ガルシアの左フックを止めることができず、3度のダウンを喫し、深刻なダメージを受けた。

それでも彼は立ち上がり、強い意志と度胸を見せて試合を完走した。しかし、5月2日にホセ・ラミレスと対戦する際には、再びタフネスに頼るわけにはいかないとヘイニーは自覚している。この試合は、ニューヨーク・タイムズスクエアで開催される『The Ring』マガジン主催興行の一部として、DAZNで配信される予定だ。

「ここ数か月、ガルシア戦を見直して、自分が犯した明らかなミスを修正してきた。より良いファイターになるために完璧を目指している」とヘイニーは『ザ・リング・マガジン』誌のインタビューで語った。「多くの点で改善できたと思っているし、それは5月2日に見せるつもりだ。自分が語るものじゃない。世界が自分の進化を目撃するんだ。」

ヘイニーは、ホセ・ラミレス戦で“新たな進化した姿”を見せる必要がある。ライアン・ガルシア戦では当初、ヘイニーがマジョリティ・デシジョンで敗れたが、その後ガルシアがパフォーマンス向上薬「オスタリン」の陽性反応を示したことで、試合結果は無効試合（ノーコンテスト）に変更された。ガルシアにはその後、出場停止処分と罰金が科され、ヘイニーは彼に対して訴訟も起こしている。

ガルシア戦では物議を醸すプロモーションが続いたが、今回のラミレス戦に向けたプロモーションは、ヘイニーにとってより落ち着いた、コントロールされた、リラックスしたものとなっている。彼は今回の試合に向けて、ラスベガス、ロサンゼルス、そしてカリフォルニア州ビッグ・ベアの自然の中を拠点にトレーニングを重ねてきた。

「しばらく勝利から遠ざかっているように感じる」とヘイニーは語る。「これほど長く勝利から離れていたのは初めてだ。ただ、とにかくリングに上がって勝ちたいんだ。」

元ライト級（135ポンド）およびスーパーライト級（140ポンド）の世界王者であるヘイニー（30勝0敗、15KO）は、今回は144ポンドのキャッチウェイトでラミレス（29勝2敗、18KO）と対戦する。この試合に勝利し、同日に行われるライアン・ガルシア vs ロランド・ロメロ（16勝2敗、13KO）戦でガルシアが勝利すれば、147ポンドでのリマッチ実現が計画されている。

「新しい体重では、もっと良くなって、ずっと強くなると思ってる」とヘイニーは語った。「俺はもともと体が大きいタイプなんだ。140ポンドでも問題なく作れるけど、144ポンドのキャッチウェイトの方が断然快適に戦える。そこにワクワクしてるよ。

ラミレスみたいな相手とは、子どもの頃からずっと戦ってきた。彼の戦い方は一つだけ――前に出てプレッシャーをかけること。それは俺と戦う相手がだいたい取る戦術だ。俺にとっては慣れたもんさ。キャリアの中で“ホセ・ラミレスのような相手”は何百人と見てきた。俺にとっては、いつもの仕事の延長にすぎないよ。」

Manouk　Akopyan は『ザ・リング・マガジン』誌の主任ライターです。X（旧Twitter）およびInstagramで @ManoukAkopyan として連絡可能です。