元ヘビー級王者デオンテイ・ワイルダーが、中西部カンザス州ウィチタにあるチャールズ・コック・アリーナで再起への第一歩を踏み出した。

ワイルダー（43勝5敗1分、43KO）は、金曜夜に行われた10回戦の調整試合でタイレル・ハードン（24勝6敗、15KO）に対し、第7ラウンド2分16秒TKO勝ちを収め、キャリアの立て直しに成功した。試合はグローバル・コンバット・コレクティブとBLKプライムによるPPVイベントのメインとして行われた。

2020年以降1勝4敗と苦しんでいたワイルダーは、10月で40歳を迎える中、かつての輝きを取り戻すかのように鋭さを取り戻し、力の差を見せつけた。第2ラウンドと第6ラウンドには左フックなどでハードンをダウンさせ、最終的には足元のふらつく相手に右を決めてレイ・コロナ主審が試合を止めた。

「本当に気持ちよかった。ハードンはタフだった。いい経験になった」と試合後にリング上で語ったワイルダーは、「長い間、精神的にも肉体的にも感情的にも立て直しが必要だった。この試合は自分にとって新たな始まり。今後はもっと良くなっていく」と力強く語った。

注目のKOシーンこそなかったが、ワイルダーは序盤から積極的にジャブを放ち、レンジを取りつつ主導権を握った。新たに指導についたドン・ハウス、そして長年のトレーナーであるジェイ・ディアスとともに、攻撃的なスタイルで試合を進めた。

ハードンは守備に回り、攻撃も一発ずつと消極的で、5回には鼻血も確認された。第6ラウンドにはロープにもたれるようにダウンし、9カウントで立ち上がったものの、第7ラウンドには決定的な右でふらつき、主審が試合を終了させた。

今回の試合は「レガシー・リローデッド（遺産の再装填）」と題され、ワイルダーは試合前のインタビューで心理カウンセラーの助けを得て心身の立て直しを図ってきたことを明かしていた。今年中にさらに数試合の調整戦をこなしたうえで、オレクサンドル・ウシクやアンソニー・ジョシュアとのビッグマッチを見据えているという。

2020年にタイソン・フューリーに敗れてWBC王座を失って以降、フューリーとの再戦敗北、2023年のジョセフ・パーカー戦の大差判定負け、さらに昨年6月のチャン・ツィレイ戦での5回KO負けと、ワイルダーは厳しい道を歩んできた。その間の唯一の勝利は、2022年のロバート・ヘレニウス戦（初回KO）のみだった。

今回の対戦相手ハードンも、過去にリチャード・トーレスJr.やエフェ・アジャグバに短ラウンドでKOされており、ワイルダーの復帰戦としては妥当な相手だったといえる。

他の試合では、ヘビー級10回戦でグスタボ・トルヒーリョがラティーフ・カヨデに一方的な攻撃を加え、6回終了時にカヨデのセコンドが試合を止めて敗北を受け入れた。

トルヒーリョ（8勝無敗、7KO）はキューバ出身の32歳で、試合を通して42歳のナイジェリア人カヨデ（22勝6敗、17KO）に対し、一方的なパンチを浴びせ続けた。

カヨデは2012年にアントニオ・ターバーと引き分け、2014年にはルイス・オルティスに初回KO負けを喫しているが、いずれの結果も対戦相手の禁止薬物使用により無効試合に変更された経緯がある。

ジュニアバンタム級では、地元出身のニコ・ヘルナンデス（12勝無敗、5KO）がロバート・レデスマ（3勝15敗1分、2KO）を初回に1度、2回に2度ダウンさせ、圧勝のストップ勝ちを収めた。

クルーザー級6回戦では、アーロン・キャスパー（9勝11敗2分、5KO）がジェフ・ペイジJr.（18勝4敗、12KO）を3者一致判定で下す番狂わせを演じた（59-55、59-55、58-56）。

ライト級では、エリック・バレンシア（4勝無敗、4KO）がウィリー・ハリス（0勝2敗）を開始直後にダウンさせ、立ち上がった直後にボディへの強打で再び倒し、難なく初回KO勝ちを飾った。

ヘビー級では、ジョン・カントレル（14勝無敗、13KO）がフランクリン・スパークス（4勝5敗、3KO）に左フックを叩き込み、初回KO勝利を収めた。

ジュニアウェルター級では、ホルヘ・カルロス（10勝無敗、9KO）がジェイ・クラップ（18勝11敗、8KO）にボディブローでダウンを奪い、さらに追撃の一打で完全に沈め、初回KOで勝利した。

19歳のスーパーミドル級プロスペクト、マルコ・ロメロ（9勝無敗、8KO）はアンドレ・アマロ（2勝1敗、2KO）を4連打で粉砕し、こちらも初回KO勝ちを収めた。

フェザー級のPPVオープニングでは、チャンシー・ウィルソン（1勝無敗）がプロデビュー戦で同じく初出場のジョシュア・リッチー（0勝1敗）に40-35、40-35、39-36の3-0判定勝ちを収め、プロキャリアを白星でスタートさせた。

Manouk Akopyan は『ザ・リング』誌の主任ライター。XおよびInstagramでは @ManoukAkopyan をフォロー。