元WBC世界ヘビー級王者で長きにわたり王座に君臨したデオンテイ・ワイルダーが、約1年のブランクを経て2024年6月27日にリング復帰を果たす。相手はタイレル・ハンドンで、試合はカンザス州ウィチタにて10回戦として行われる予定だ。

ワイルダー（43勝4敗1分、42KO）は、過去5年間でわずか1勝のみ。その勝利は2022年10月、元スパーリングパートナーのロバート・ヘレニウスを初回KOで沈めた一戦だ。このニュースを最初に報じたのは、ESPNのマイク・コッピンガーだ。

グローバル・コンバット・コレクティブのジョシュア・チャッセは次のように語った。

「これはワイルダーの“レガシー再起動”だ。彼はいまだにボクシング界で最も強打を誇る一人。ヘビー級世界王者への道を再び歩み始めた彼にとって、これはその第一歩なんだ。」

タイレル・ハンドン（24勝5敗、15KO）は、ワイルダーより2歳年下の37歳。テキサス出身の彼の戦歴には、名の知れた相手はごくわずかしか含まれていないが、本人はこの一戦を「夢の試合」と呼んでいる。戦績を考慮すれば、このマッチアップはたとえ大きなタイトルがかかっていない状況でも、彼にとってキャリア最高のチャンスとなることは間違いない。

彼は2017年にシャマリアン・スナイダーおよびプロデビュー戦だったエフェ・アジャグバに連続KO負けを喫しており、翌2018年にはクルーザー級コンテンダーのブランドン・グラントンとの4回戦で第3ラウンドに反則負けとなっている。

その後、メキシコで無名の相手に4連勝を挙げて自信を取り戻したものの、2019年7月にはコーリー・バーロウとの試合で再びストップ負けを喫している。トップランク所属の有望株リチャード・トーレス・ジュニアは、2023年10月にタイレル・ハンドンと対戦し、2ラウンドでストップ勝ちを収めている。トーレスは来週末、グイド・ヴィアネッロとの試合でリングに戻る予定だ。

元UFC王者フランシス・ガヌーとの対戦が噂されていたデオンテイ・ワイルダーは、BLK Primeでの4月復帰戦に向けて準備を進めていた。今年1月に予定されていた対戦相手のメディア発表が中止されたことで、ワイルダーの今後に関する憶測が広がることとなった。

昨年夏、ワイルダーは長年のコンテンダーであるジレイ・チャンに5ラウンドTKO負けを喫し、大きなダメージを残した。さらにその6か月前には、元王者で現在のWBO暫定王者ジョセフ・パーカーとの試合で12ラウンドにわたる完敗を喫している。