デオンテイ・ワイルダーは、贖罪のもう一度のチャンスを得られたことに感謝すると改めて述べ、2025年に3試合のスケジュールを計画していると語り、次はアメリカ国外での「ビッグファイト」を示唆した。

それは、彼が予想通り圧倒的な形で成功を証明すればの話である。彼は6月27日にアメリカのジャーニーマン、タイレル・ハーンドン（24勝5敗、15KO）との試合で、1年のブランクを終える予定である。

ワイルダー（43勝4敗1分、42KO）は、「レガシー・リローデッド」と名付けられた興行のメインイベントを務める。また、プロモーターのグローバル・コンバット・コレクティブは、ライトヘビー級のコンテンダー、ディオン・ニコルソン（21勝1敗、17KO）が、その夜のセミファイナルで2025年初戦を行うことも確認した。

アラバマ出身で39歳のワイルダーは、直近の5試合のうち4試合に敗れており、そのうち3試合はKO負けである。うち2試合はタイソン・フューリーとの3部作での激戦によるもので、最も最近では、昨年6月1日に元WBO暫定王者ジレイ・チャンから5ラウンドKOでハイライト映像のような敗北を喫した。

それはサウジアラビアのリヤドで起こった。そこでは、強打を誇る元王者がエディ・ハーンのマッチルーム・チームのキャプテンを務めて話題を呼んだが、フランク・ウォーレンのクイーンズベリー・プロモーションズに10対0の完敗を喫し、彼らの初の5対5チーム戦イベントで勝利を阻止することはできなかった。

長期政権を築いた元WBC世界王者は、ヘビー級のトップに返り咲くにはまだ多くの課題があることを認める一方で、自身が離脱中に報道されていたような一つではなく、二つの肩のケガからリハビリを経て、かつてよりもさらに強くなって戻ると断言する。

貴重なインタビューとなった78SPORTSTVで、彼は自身の身体的および精神的な状態についての洞察を語り、長年残っていた痛みが5年間も彼を苦しめてきたことを明かした。それは彼の連敗が始まった時期に遡り、その頃から彼は得意の右ストレートを深刻な痛みなしには放つことができなくなっていた。

「私はずっと癒しの旅を歩んできた。そして肩のケガについて知っている人なら誰でも、それが身体の中で最も回復に時間がかかるものの一つだと知っている……私はそれを2度経験した。多くの人はそれを知らなかったが、それが今の私に期待してほしいことなんだ」と彼は言った。

「私は健康チェックを受けなければならなかった。本当に深刻な問題があった。でも私はずっと、それがただの一時的なものだと言い聞かせ、状況から自分を励まそうとし続けていた。しかし、その闘いは自分が思っていた以上に厳しかった。現実と向き合わなければならなかったが、自分に何が起きているかを認め、すぐに行動を取り、自分に正直になれてよかったと思う。」

ワイルダーにとって、かつてのファンであり今は対戦相手となったハーンドンに関して言えば、彼は37歳のハーンドンが自分とチームに「自分の今の状態を確認する」機会を与えると理解している。彼らには今年後半に続く可能性のある試合を含め、野心的な計画がある。

この同じ再建プロセスは3年前に始まった。それは、2022年10月に元スパーリングパートナーのロバート・ヘレニウスを1ラウンドで恐ろしいKO勝利を収めたことで始動した。しかしその後、さらなるブランクと、14か月後に復帰してジョセフ・パーカーと対戦した際の精彩を欠いたパフォーマンスにより、待望されていたアンソニー・ジョシュアとの対決は棚上げになった。

「もう一度あそこに戻って、自分が本当に感じている通りに戻ってきたのか確かめるのが待ちきれない。自分に何度も『準備はできている』と言い聞かせたが、実際はそうではなかった。本当は何が起きているのかも分からずに、すべてがうまくいっていると自分を励まし、納得させようとしていた。

今はケガもない。この右手を打っても何の痛みも感じないというのは、本当に格別だ……5年間、腕を上げれば痛みが伴うと、筋肉の記憶が頭に植えつけていた。」

彼はまた、トゥルキ・アラルシクとの「素晴らしい」関係についても語り、2人は常にお互いの様子を気にかけていると述べた。サウジアラビアの関係者たちは、精神的にも肉体的にも彼の状態に注目しており、もし再び状況が整えば、将来的なビジネスの可能性も視野に入れていると言われている。

両者の間に関心が残っているとはいえ、ワイルダーは、今年行う再起に向けた3試合のうち1つが、2度の世界統一王者との対戦になるとは期待しないようにと警告している。

「今年は確実にない。でも、もしかしたら来年のどこかであるかもしれない。まずは自分自身を立て直して、自分が本当に感じているように戻ってきたと証明しなければならない。」

ザ・リングのオーナーであり、リヤド・シーズンの責任者でもあるアラルシクは、1月に、長らく実現が待たれていたジョシュア対ワイルダー戦をなるべく早く実現させたいと語った。もしタイソン・フューリーの最新の引退発言が本物であれば、その可能性はより現実的になる。