デニス・ベリンチクは、自身のキャリア目標を達成するための時間が限られていることをよく理解している。

The Ringのライト級ランキング6位に位置するベリンチクは、階級の完全統一を望んでいる。彼の目標は今後2年以内にそれを達成することだが、その第一歩は今週末のWBO王座防衛にかかっている。ウクライナ出身のデニス・ベリンチク（19勝0敗、9KO）は、今週金曜日にニューヨーク市のマディソン・スクエア・ガーデン内にあるフールー・シアターで、キーショーン・デービス（12勝0敗、8KO、1ノーコンテスト）とESPNで対戦する。

「俺たちはキーショーンを倒して、自分たちが勝ち取ったものを守る」とベリンチクは『ザ・リング・マガジン』に誓った。「この勝利の後の目標は、統一戦を実現し、さらに多くのベルトを獲得することだ。そういう挑戦は大歓迎だ。俺は36歳だし、無駄にする時間はない。だからライト級のトップ選手全員と戦いたいんだ。だからこそ、初防衛戦の相手にキーショーンを選んだんだ。」

ベリンチクは昨年5月18日、カリフォルニア州サンディエゴで行われたエマヌエル・ナバレッテ（39勝2敗1分、32KO）との12回戦でスプリット判定勝利を収め、WBOライト級王座を獲得した。挑戦者を確保する試みが失敗に終わり、サウジアラビアのリヤドで予定されていた12月のタイトル防衛戦は実現せず、ベリンチクは試合の機会を失った。

実際、The Ringのライト級ランキング7位のデービスだけがオファーに応じ、この試合が決まり、ベリンチクのニューヨーク市でのデビュー戦となった。

この試合は、主要なライト級王座がかかった3週連続のビッグマッチの第1戦となる。3階級制覇王者でThe Ringのライト級ランキング3位に位置するシャクール・スティーブンソン（22勝0敗、10KO）は、2月22日にリヤドでフロイド・スコフィールド（18勝0敗、12KO）を相手にWBC王座の防衛戦を行う。

その1週間後、『ザ・リング』のライト級ランキング1位であり、パウンド・フォー・パウンド（P4P）ランキング8位のジャーボンテイ "タンク" デービス（30勝0敗、28KO）が、WBA130ポンド級王者で階級を上げて挑戦するラモント・ローチ（25勝1敗1分、10KO）を相手にWBA王座の防衛戦を行う。この試合はニューヨーク・ブルックリンのバークレイズ・センターで行われる。

ベリンチクは、この3人の中で最も厳しい挑戦に直面しているが、そのことに対して特に問題ないと思っている。

「シャクールとタンクはどちらも勝つと思うよ。二人にとって楽な試合になるだろう」とベリンチクは語った。「シャクールはすでに俺と戦いたくないことを示した。だから、タンク・デービスが階級を上げたりどこかへ行ったりしなければ、彼が俺と戦ってくれることを期待してるよ。」

「俺の計画は、すべてのタイトルを統一することだ。できれば今後2〜3年でそれを達成したいと思ってる。それで俺の目標は終わりだ。でも、まだどこにも行くつもりはない。今はここでキーショーン・デービスを倒すことに集中している。」

Jake Donovanは『ザ・リング・マガジ』の米国チームの一員で、 X と Instagramフォローできる。