デリシャス・オリーは、プロボクサーとして待ち受ける試練に対して幻想を抱いてはいない。ヘビー級の新星として一歩を踏み出す彼は、時間をかけて着実に、プロの世界がどれほど過酷で現実的なものかを身をもって学んでいく覚悟を持っている。

ヨーロッパ選手権とコモンウェルスゲームズで金メダルを獲得し、昨夏のパリ五輪にも出場するなど、チームGBで成功を収めたアマチュアキャリアを経て、デリシャス・オリーは今年初めにプロ転向を決意した。彼はWWEからのオファーを断り、ボクシングの道を選んだ。

オリーはフランク・ウォーレン率いるクイーンズベリー・プロモーションズと契約を結び、今週土曜、ジョー・ジョイス対フィリプ・フルゴビッチ戦が行われるマンチェスターのCo-Opライブ・アリーナでプロデビューを果たす。この興行はDAZNでライブ配信される予定だ。

27歳のオリーはモスクワ生まれだが、幼少期にイギリスへ移住。2016年4月にアンソニー・ジョシュアがチャールズ・マーティンを下して世界ヘビー級王座を獲得したというニュースを聞き、ボクシングの道に心を奪われた。

それから9年後、ついにプロボクサーとしての道を歩み始めるオリーは、アマチュア時代とはまったく違う世界が待っていることを十分に理解している。

オリーは「ザ・リング・マガジン」に「面白いもんだよ。アマチュアでは全然違うメンタリティでリングに上がってたんだ」と語った。「あの頃は、『よし、ポイントを取って勝てばいい』って感じだった。でも今回はちょっと違うんだ。」

「今回は、リングに上がって誰かを傷つけなきゃいけない。そして勝つ。それだけに、ちょっと攻撃的になるんだ。自分がどうなるのか、すごく興味深いよ。」

「でも、今回はまったく違うメンタリティで挑むんだ。考え方がこれまでとは違う。勝つという目的自体は同じだけど、そのための意識が変わってきてるんだよ。」

「もちろん見栄えのいい試合をしたいけど、それ以上に相手にダメージを与えなきゃいけない。ちょっと冷酷に聞こえるかもしれないけど、それがプロボクシングなんだ。考え方が少し違うんだよ。相手をKOできるかどうかは分からないけど、最初からそのつもりでリングに上がるつもりだ。」

オリーは、かつて自身が選手としての基礎を築いた場所であるイングリッシュ・インスティテュート・オブ・スポーツの近く、シェフィールドを拠点にトレーニングを行うことを選んだ。彼のセコンドにはスティール・シティ・ジムのグラント・スミスが就く予定だ。

オリーにとっては「素晴らしい」学びの経験となっているが、一方でボクシングスタイルの変化に対して緊張を感じていることも正直に認めている。

彼は「ここ数週間、6ラウンドのスパーリングをかなり定期的にやってきた。普段は3〜4ラウンドの鋭いスパーがメインだったから、自分にとっては大きな変化だよ。」と語った。

「自分のスタイルに変化が出てきているのを感じてるんだ。少し先を読むような感覚も出てきていて、だからこそ緊張もある。自分のスタイルが今ちょっとずつ変化していて、それがプロのリングで本当に効果的かどうか、早く確かめたいって気持ちがあるんだ。」

「グラントの指導には本当に大きな信頼を置いてる。短期間で多くのことを教えてくれたからね。すごく楽しみにしてるよ。正直に言うと、ワクワクしてるし、少し緊張もしてる。ここ数か月間学んできたことを、いよいよ実践するんだからね。」

土曜夜の試合はオリーにとって極めて重要で真剣な場となるが、彼はリングウォークの音楽や試合用のショーツを選ぶといった細かい準備も楽しんでいるという。彼の家族も試合会場にいる予定だ。オリーは、アマチュア時代のほとんどをイギリス国外での試合に費やしていたため、今回のように家族の前で戦えることに特別な思いがあると語っている。

「ちょっとショービジネスっぽい感じがあるよね」と彼は付け加えた。「ショーツを選ぶのがすごく不思議な感覚だったんだ。デザインするときも、自分が何を求めてるのか全然分からなかった。アマチュアのときは、赤か青の試合用キットとかベストを持っていくだけだったからさ。」

「赤を着るか青を着るかなんて、自分で決めることじゃなかったからね。ただ指示されるだけだった。それだけのことだったんだ。でも今は、ショーツにスパンコールをつけたり、装飾を加えたりできるっていうのが不思議な感覚だよ。」

「今回がイギリスでの試合だっていうのもすごく嬉しい。友達や家族がみんな観に来てくれるからね。アマチュアのときとはやっぱり違うよ。」

「アマチュアではイギリスで試合をする機会ってほとんどなかった。世界中を飛び回って試合してきたけど、国内ではあまりなかったんだ。レジャーセンターで観客が3人しかいない中で、世界ランク1位の選手と戦ったこともあるよ。」

オリーにはデビュー当初から大きな期待が寄せられている。名前もあり、ルックスも申し分なく、そして何より、イギリスのボクシングファンにとっては、リングでのエキサイティングなスタイルを見せてくれることが何よりの願いだろう。

キャリア最初の10～15戦では、イングランド、イギリス、コモンウェルス、そしてヨーロッパの各タイトル獲得を目標にしていくことになるだろう。しかし彼はいつか、9年前にO2アリーナで目にしたアンソニー・ジョシュアのように、自らも世界の頂点に立つことを夢見ている。

「自分があのレベルに到達できるってことは分かってる」とオリーは語った。「今は精神的にも成熟したし、必要な経験も積んできた。でも同時に、現実的に物事を進めていかないといけないんだ。」

「まずはイギリス王座を目指すために、できるだけ多くの試合を積んで経験を重ねていけるように、チームの判断を信頼している。できる限りの経験を積ませてくれると信じてるよ。」