ジェイク・ポールとMVPプロモーションズは、世界タイトル挑戦への道を切り拓くため、殿堂入りボクサーでありプロモーターのオスカー・デラホーヤと手を組んだ。

ポール（11勝1敗、7KO）は、6月28日にカリフォルニア州アナハイムのホンダ・センターで行われるDAZNのPPV興行で、10回戦のクルーザー級マッチとしてフリオ・セサール・チャベス・ジュニア（54勝6敗1分、34KO）と対戦する予定だ。

セミメインイベントでは、WBA・WBOクルーザー級統一王者のギルベルト “スルド” ラミレス（47勝1敗、30KO）が、WBAの指名挑戦者ユニエル・ドルティコス（27勝2敗、25KO）を相手に初の統一王座防衛戦に臨む。

ラミレスが引き続きポールとの対戦をアピールしていることから、両者が今回の試合に勝利すれば、将来的な対戦に向けた動きがすでに進んでいると見て間違いないだろう。なお、同じクルーザー級（200ポンド）の他の王者には、リング誌およびIBF王者のジャイ・オペタイア（27勝無敗、21KO）、そしてWBC王者のバドゥ・ジャック（29勝3敗3分、18KO）がいる。

「チャベス・ジュニア戦の後にジェイクの相手がラミレスになるという話があればよかったが、正直に言って、まったくそのような話は出ていない」とデラホーヤはDAZNで語った。「ジェイク・ポールはチャベス戦に集中している。これは厳しい試合になるからだ。オッズでもチャベスが有利と出ても驚かない。私にとっても、そして世間にとっても、これがジェイク・ポールにとって初めての本格的な試練であり、本物の相手だと思う。」

ドラフトキングスによると、ポールはマイナス650の本命、チャベスはプラス450のアンダードッグとされている。ポールは昨年11月、58歳のマイク・タイソンに判定勝ちし、報道では4,000万ドルの報酬を得たとされる。一方チャベスは、その4か月前に元UFCファイターのユライア・ホールを6回判定で下している。

「ジェイク・ポールがこれまでにやってきたこと、そしてボクシングにどれだけ真剣に取り組んでいるかを私は称賛する」とデラホーヤは語った。「彼は今のボクシング界で最も努力している選手の一人だと思う。彼は後方から這い上がり、自らを証明しようとしている。そして今、彼はチャベスと戦おうとしている。チャベスは元世界王者で、カネロ・アルバレスですらKOできなかった相手だ。

だから、もしジェイク・ポールがチャベスをKOしたら……想像してみてほしい。世界タイトルに向けた大きな一歩だし、それは決して非現実的なことではない。私はジェイク・ポールは“本物”だと思っているし、それは私たちが彼と組んでいるから言っているのではない。」

ポールとデラホーヤは今回のイベントを共同プロモートしているが、52歳のデラホーヤが“ユーチューバーからプロボクサーへ”転身したポールの次なる対戦相手になることはないだろう。

「いや、それじゃお金が足りないね」とデラホーヤは笑いながら語った。

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』の主任ライター。X（旧Twitter）およびInstagramで @ManoukAkopyan をフォロー。