「自分は攻撃的な人間だ」と語り、「戦いのDNAを持つ男」だと自認するデビッド・アデレイは、ふと立ち止まり、ボクシング以前の自分、そしてその後に待つかもしれない人生について考える。

「若い頃は建築家になりたかった」とアデレイは『ザ・リング・マガジン』に語る。

「建物を見ると、その構造や誰が設計したのか、どんなアイデアで作られたのかに興味が湧く。建築家になるには冒険心が必要だと思う。自分も冒険好きでクリエイティブな人間だと感じている。」

その約15秒後、英国ヘビー級王座を懸けて対戦する相手、ジャミー・TKV・チケヴァ（8勝1敗、5KO）についての質問の途中で、アデレイ（13勝1敗、12KO）は険しい表情で言い放った。「あいつをKOする。」

インタビュー中、アデレイが明るい目と白い歯の笑顔から、冷たく威圧的な態度へと変貌するのはこれが初めてではない。まるでチケヴァの名が頭をよぎるたびに、破滅の予兆が漂うかのようだ。今週末、マンチェスターのCo-Opライブ・アリーナで彼と対戦する。

ティーンの頃、デイル・ユース・アマチュア・ボクシング・クラブでスパーリングを行い、デビッド・ヘイから初めて報酬をもらった思い出について語るときには、彼は笑顔を浮かべた。その金額については一切譲らなかった。また、ウルヴァーハンプトン大学でのビジネスマネジメント専攻時代の思い出も、誇らしげに語った。「学業とボクシングの両立？ 楽勝だったよ。」

だが、再び口調が変わる。過去に自分がこのポジションに立っていると想像していたかという質問に対し、アデレイは言う。

「いや、思ってたんじゃない。分かってた。」

「自分の前に立ちはだかる者は誰であれ、なぎ倒していく。俺はドアを蹴破る存在だ。容赦はしない。友情もない。」

「年齢と経験を重ねて、落ち着こうとはしてるけど、特定のことがあるとやっぱり本性が出てしまう。それが自分なんだ。戦いが自分の本分だよ。」

今回の相手であるチケヴァとは、これまで何度もスパーリングをしてきた間柄である。ロンズデールベルト、特にヘビー級での獲得は特別な意味を持つ。ちょうど1年前には、ファビオ・ウォードリーとフレイザー・クラークが壮絶な引き分けを演じ、その試合は英国年間最優秀試合賞に輝いた。今回のアデレイ対チケヴァ戦も、土曜夜に行われるジョー・ジョイス対フィリップ・フルゴビッチ戦をメインに据えた興行の中で、注目を集める試合となるだろう。

アデレイは自称「攻撃的な人間」であることをさらに強調する。「判定はいらない。勝利と英国王座は俺のものになる。この拳を解き放てば、誰もがそれを知ることになる。俺は攻撃的な男だ。皆が思い知ることになる。信じてくれ。」

彼の言葉を信じないのは難しい。彼は元からこんな人間だったのだろうか？

彼は続ける。「みんな子どもの頃にはいろんなことがあったよな？ 俺？ まあ、よくできた子だったよ。いや、違うな。今のは嘘だ。まあまあ行儀はよかったよ。」

彼は自らの上腕二頭筋を見せつけながら、西ロンドンの育ちを象徴する「ポートベロー・ロード」のタトゥーを披露する。

「育つ過程で、何についてでも喧嘩になるもんさ。ただの子ども同士のじゃれ合いだよ。お前、子どもの頃に喧嘩したことあるか？」と彼は尋ねる。「ない」と答えると、

「それはいいことだ。お前と俺とじゃ育った場所が違うんだな。でも俺は、まあ当然のように、揉め事には巻き込まれてた。自分の身を守る術を知ることが大切なんだ。そうやって生き抜く。俺は最初からそれを知っていた。みんな大体似たような人生を生きてるもんさ。」

アデレイは、ボクシングが自身の人生においていかに重要かを強調する。父親には長続きしないと思われていたが、母親には試合に来るように頼み続けてきた。ボクシングは今でも彼の「情熱」である。ジュニア・シニアのABA王者となり、「何戦したかも覚えていない」ほど多くのアマチュア試合をこなし、ボクシングを早くから学んできた。

「これは最近始めた趣味じゃない。成功してるからやってるって連中とは違う。俺は戦うことが好きだからやってるんだ。」

「どういう形であれ、いつでも、誰が相手でも構わない。ファンは期待していい。全員が俺の戦いを目にすることになる。」

再び視線は高層ビルへ──ボクシングの後の人生に目を向ける。

「ボクシングは長く続けられるものじゃない。だから引退後の人生も考えておく必要がある。」

「建築は、今でも少し興味があるよ。大学でそのコースが長すぎるって教師に言われて、ちょっと気が引けたけどな。時間もかかるって言われて。」

「でも、いつか……分からないけど、やってみるかもしれないな。」