ゴールデンボーイ・プロモーションズは、スーパーミドル級のトップコンテンダー同士を対戦させ、今後誰をプッシュしていくかを見極めようとしている。

ダリアス・フルガム（14勝0敗12KO）とベクテミル・メリクジエフ（15勝1敗10KO）は、5月30日にラスベガスのヴァージン・ホテルズで行われるメインイベントで、12ラウンドのWBA世界タイトル挑戦者決定戦を行う予定だ。

「これは俺たちが望んでいた試合であり、一番理にかなった試合だ。そして今、その時が来た」とフルガムは『ザ・リング・マガジン』のインタビューで語った。「俺たちはどちらもゴールデンボーイに所属していて、試合をまとめるのは簡単だった。この試合で、スーパーミドル級がひしめく中で誰がゴールデンボーイのトップなのかがはっきりする。そして勝者は、ゴールデンボーイが全面的に後押しすることになる。この階級では、ビッグファイトがたくさん組まれるチャンスがある。」

『ザ・リング』はまた、ミドル級コンテンダーのエリック・プリースト（15勝0敗8KO）が、正式発表前ながらフルガム対メリクジエフ戦の興行に出場する予定であることも掴んでいる。

メリクジエフはWBAランキング3位、フルガムは4位にランクされている。勝者は、現リング誌、WBA、WBC、WBOの168ポンド統一王者であるカネロ・アルバレスへの挑戦に一歩近づくことになる。アルバレスは5月4日にサウジアラビア・リヤドでIBF王者ウィリアム・スクルと4団体統一戦を行う。

フルガム対メリクジエフの試合は、WBA暫定王者カレブ・プラントがホセ・アルマンド・レセンディズと対戦する、ラスベガスのマンダレイベイでの興行の前日に行われる。ジャーマル・チャーロは同興行のセミファイナルでトーマス・ラマンナと対戦する予定であり、もしプラントとチャーロの両者が勝利すれば、年内に両者が対戦する流れになると見られている。

看護学の学位をプレイリー・ビューA&M大学で取得しているフルガムは、試合翌日に行われるPBC興行をリングサイドで観戦し、自身の次戦候補たちを偵察するつもりだと語った。

ヒューストン出身で28歳のフルガムは、2月に行われた前戦でウィンフレッド・ハリス・ジュニアに4回TKO勝ちを収めた。2018年のナショナル・ゴールデン・グローブ優勝者であり、2020年のアメリカ合衆国オリンピック代表選考会にも出場したフルガムは、2021年にプロへ転向した。フルガムは2024年に精力的な試合を重ね、アランテズ・フォックス、クリスチャン・オリバス、ヴォーン・アレクサンダー、クリストファー・ピアソンに勝利し、スーパーミドル級戦線に強烈な存在感を示した。

ウズベキスタン出身で29歳のサウスポー、2016年リオデジャネイロ五輪銀メダリストのメリクジエフは、昨年11月にデビッド・スティーブンスとの激戦をスプリット判定で制した。メリクジエフのキャリア唯一の敗北は、2021年にガブリエル・ロサドに衝撃のワンパンチKOで喫したものだった。「ベック・ザ・ブリー」の異名を持つメリクジエフは、2023年にロサドとの再戦で圧倒的な判定勝ちを収めて雪辱を果たし、現在8連勝中である。

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』の主任ライターである。XとInstagramで@ManoukAkopyanをフォローすることができる。