ダニー・ゴンザレスは、土曜夜にブルックリンのバークレイズ・センターで行われるダニー・ガルシアの“ラストファイト”における、自身の（いわば）役回りを自覚している。

無名に近いゴンザレスは、フィラデルフィア出身で二階級制覇を成し遂げたガルシアが、キャリア最後となるかもしれない舞台で“良い見せ場を作る”ために選んだ相手である。ブックメーカーのDraftKingsは、ガルシアをゴンザレスに対してほぼ6対1の本命としているが、ゴンザレスはこの10回戦のスーパーウェルター級マッチを、人生を変える好機と捉えている。

「彼は俺を110％ナメていると思う」とゴンザレスは『ザ・リング・マガジン』に語った。「これは“カモ狩り失敗”のミームになると思うよ。」

ゴンザレス（22勝4敗1分、7KO）が「カモ狩り」という言葉を口にしたのは、ガルシア（37勝4敗、21KO）がキャリア初期に、実力差のある相手ばかりを選んで試合をしていたと批判された過去があるためだ。その一例が2014年8月のバークレイズ・センターでの試合である。当時ガルシアは大アンダードッグのロッド・サルカを3度倒し、2ラウンドKO勝ちを収めた。

もし今回の試合もガルシアが同じような展開を期待しているなら、元スーパーライト級およびウェルター級王者は、痛い目を見ることになるだろう。

「彼は間違った相手を選んだんだ」とゴンザレスは言う。「俺はやる気満々だし、努力もしてきた。副業なんかしていない。これが俺のすべてだ。俺はこのスポーツに取りつかれているんだ。」

35歳のゴンザレスは、2021年10月のペトロス・アナニャン戦と2022年5月のパウロ・ガルディーノ戦で連続判定負けを喫した後、現在2連勝中である。昨年10月12日にニュージャージー州ニューアークのプルデンシャル・センターでマイケル・アンダーソンに判定勝ちして以来、今回が約1年ぶりのリング復帰となる。

自信を持つ一方で、ゴンザレスはガルシアほどの実績を持つ相手に勝ったことがないことも理解している。

「ダニー・ガルシアを倒せば、伝説になれる」とゴンザレスは語る。「彼を倒したのは、これまでに4人の世界王者だけだ。だから勝てば俺の株は一気に上がる。ビッグファイト、もしかしたら世界タイトル戦のチャンスも来るだろう。俺はボクシング界の重要な存在になれる。ダニー・ガルシアに勝てば、世界中が俺の名前を知ることになるんだ。」

ガルシア（37）は、MILLIONS.coのPPVメインイベント（配信価格39.99ドル、東部時間午後6時／太平洋時間午後3時）で、ゴンザレスよりさらに長いブランクを経てリングに戻ることになる。

彼が最後に試合をしたのは2024年9月、ラスベガスのTモバイル・アリーナでWBAミドル級王者エリスランディ・ララにキャリア初のKO負けを喫した時だった。

ガルシアはかつて、元ウェルター級王者のキース・サーマン、ショーン・ポーター、エロール・スペンス・ジュニアにも判定で敗れているが、この時はララ（31勝3敗3分、19KO）との12回戦で9ラウンドにダウンを奪われ、10回のゴングを聞くことなく棄権した。スコアはいずれも88-82でララがリードしていた。試合はカネロ・アルバレス対エドガー・ベルランガのアンダーカードで行われた。

「ボクシングの世界はそういうものだ」とゴンザレスは言う。「人は最後の試合での結果でしか評価しない。だからみんなはララ戦を基準にするだろう。でも彼も勝ちたいと思っているはずだし、モチベーションも高いだろう。でも問題は彼じゃない。俺が何をするかなんだ。俺がやるべきことをやって、ミスをしなければ、この試合は俺が勝つ。」

ガルシアにとってバークレイズ・センターで戦うのは10度目となる。このアリーナはNBAブルックリン・ネッツの本拠地であり、彼はここでサーマンとポーターに僅差の判定負けを喫している。一方、ゴンザレスはクイーンズのウッドヘイブン地区で育ち、現在はバークレイズ・センターからわずか1マイルほどの場所にあるブルックリンに住んでいる。

「俺はただの太ったクイーンズのウッドヘイブン出身の子供さ。でもずっと努力し続けて、20年後にこうしてビッグファイトに挑める」とゴンザレスは語る。「ボクシングでたくさんのことを成し遂げてきたけど、まだやることはたくさんある。努力すれば報われるってことを人々に見せたい。……FanDuelで俺に賭けてくれ。俺が世界を驚かせる。」

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。