アンダーカードでは3試合が判定決着となったが、その中でもエリフ・ヌル・トゥルハンの1ラウンドでのハイライト級ノックアウト勝利は長く記憶に残るものとなるだろう。Matchroomのベルファスト興行が進行する中、この試合は、無敗のルイス・クロッカーとパディ・ドノバンが対戦するIBFウェルター級最終挑戦者決定戦の前座として行われた。
「Before the Bell」の試合はYouTubeでライブ配信され、その後の4試合は世界中でDAZNによって放送された。
ファレルがリズムを掴む
スーパーバンタム級の北アイルランド対決では、ルアダン・ファレルがジェラード・ヒューズとの再戦で見事な勝利を収め、8ラウンドにわたって優勢に試合を進めた。
序盤は劣勢に立たされる場面もあったが、ヒューズ(5勝1敗1分)は4ラウンド終盤に猛攻を見せ、ボディへの連打でファレル(7勝1敗1分、2KO)をロープ際に追い詰めた。しかし、その勢いは長くは続かなかった。
バリーキャッスル出身のヒューズは、2023年12月の初対戦以来、この試合が1試合目であり、ほぼ1年間のブランクがあった。試合勘の欠如もあり、ファレルの多彩なパンチセレクションに翻弄された。
ファレルは連打を放ち、7ラウンドではロープ際に追い込まれながらも、ヒューズがボディショットで攻めた直後にコンビネーションを返した。ファレルは常に先手と三手目を取る形でリズムを作り、試合の主導権を握った。
ヒューズも最後まで攻撃の手を緩めることはなかったが、パンチの精度を欠き、十分な距離を保つことができなかった。そのため、ファレルの鋭いジャブやアッパーカットを被弾し続け、顔面は真っ赤に染まった。25歳のファレルは試合終盤にはヒューズを巧みに回しながら戦い、バランスを崩す動きを見せつつも、巧みにスリップしながらヘッドムーブを駆使し、明らかに試合を楽しんでいた。
トゥルハンが1分以内でブラウンを撃破
Matchroomのプロモーター、エディ・ハーンは試合前に「トルコの強打者エリフ・ヌル・トゥルハンとそのチームは、何年もの間、私にチャンスを与えてほしいとメッセージを送り続けてきた」と語っていた。
そしてトゥルハンは、試合決定からわずか10日間の準備期間で、その期待に応えた。無敗のライト級同士の対決となったWBC世界挑戦者決定戦で、アイルランドのシャウナ・ブラウン(5勝1敗、4KO)を相手に衝撃の1ラウンドKO勝利を収めた。
試合開始直後、両者はリング中央で激突。ブラウンは強烈な左フックを受け、即座に危険な状態に陥った。レフェリーのヒュー・ラッセル・ジュニアは、30歳のサウスポーであるブラウンのダメージを見極め、即座に試合をストップした。
トゥルハン(10勝0敗、6KO)は、試合後に観客の応援に感謝を述べ、「ブラウン戦に向けて非常にハードなトレーニングを積んできた」と語った。また、短時間で決着がついたこの試合が、女子ボクシングの魅力を広めるきっかけになればとも話した。ハーンも「彼女はこの階級で最もエキサイティングな選手の一人だ」と評価し、BOXXERが支援するWBC王者のキャロライン・デュボア(10勝0敗1分、5KO)への挑戦権を獲得したことを明言した。
オニールが苦戦を乗り越える
ベルファスト出身のジャック・オニールは、試合中に大きなカットを負いながらも、フラッシュノックダウンを奪い、4ラウンド判定(39-36)でモハメド・ワコ(1勝3敗)に勝利した。
24歳のオニール(4勝0敗、1KO)は、時折ジャブの後の攻撃が単調になりがちで、ペースを上げられない場面もあった。しかし、試合中盤にリング中央での偶発的なバッティングにより顔面から大量の出血を伴うカットを負い、一気に危機的状況に陥った。その傷を標的にするワコの執拗な攻撃に苦戦し続けた。
それでもオニールは冷静さを保ち、3ラウンド目に見えない角度からの右ストレートを放ち、エチオピア出身のワコをダウンさせた。このパンチは完全にワコの視界の外から放たれたもので、腕の後ろから飛んできたため彼には対応する余地がなかった。ただし、このダウンは強烈なものではなく、一瞬のフラッシュノックダウンに近いものだった。
それは強烈なダウンではなく、腕の後ろから飛んできたパンチに対応できなかった形だった。4ラウンドではオニールが終始攻め続け、接戦ながらも勝利を収めた。
ボーエンが2025年初戦を白星で飾る
アーロン・ボーエンは試合終盤にKOのチャンスを伺いながらも、6ラウンドを通じて試合を支配し、判定勝ちを収めた。アルゼンチン出身のフアン・クルス・カチェイロを相手に安定したパフォーマンスを見せ、プロ戦績を5勝0敗とした。
彼は約200人のコヴェントリーの熱心なファンを引き連れ、アウェーの地での試合に臨んだ。26歳のボーエンは、昨年11月30日の試合でジェームズ・トッドと激戦を繰り広げ、ダウンを奪われながらも勝利を収めた。
ボーエンのボディ攻撃は試合序盤からフルスロットルで、対戦相手のフアン・クルス・カチェイロ(7勝4敗、3KO)をロープ際に追い込んだ。カチェイロも3ラウンドと5ラウンドには反撃を試みたが、ボーエンはペースを上げ、攻撃のバリエーションを増やして対応した。
5ラウンドではやや打ち合いに巻き込まれたものの、カチェイロは高いガードで耐え続けた。しかし、6ラウンド中盤にはボーエンのワンツーでダメージを負い、一気に守りに入った。試合終了のゴングを聞いたカチェイロが安堵の表情を浮かべたことが、彼の厳しい試合展開を物語っていた。