ロサンゼルス発――9月に予定されているカネロ・アルバレスとのスーパーミドル級スーパーファイトに向けて、テレンス・クロフォードは完全に不利な状況に置かれている。だが、それこそが彼の望む舞台である。

クロフォード（41勝無敗、31KO）は、メキシコのスーパースターであるアルバレスと対峙するにあたり、明らかなフィジカル面での不利を克服しなければならない。この状況下で、クロフォードは17年のプロキャリアで初めて「格下」と見なされ、ブックメーカーのオッズもそれを反映している。

2階級上に挑戦するクロフォードにとって、相手は4階級制覇を達成しているレジェンド中のレジェンド、カネロ・アルバレス（62勝2敗2分、39KO）である。

しかし、数字だけを見れば、クロフォードの方が悪くない条件を持っている。身長は5フィート8インチ（約173cm）で、カネロに対して0.5インチ高く、リーチは4インチ長い。また、クロフォードは37歳でカネロより3歳年上だが、試合数は25戦少なく、総ラウンド数も263ラウンド少ないため、身体的な消耗は少ない。

「彼をKOする必要はない。ただ勝てばいいんだ。別にKOを狙っているわけじゃない。起こる可能性は？　もちろんある」とクロフォードは『ザ・リング・マガジン』の独占インタビューで語った。

「カネロを見ていると、彼は体格が大きい小柄な選手が階級を上げてきたタイプ。大きな選手は動きが遅いから、何かしらのパンチをもらうかもしれない。でも、彼は最後の瞬間にそれを察知することもあるし、強いパンチを受けても、うまく回避したり、流したりできる。自分もスピードとキレのある階級から来ているから、それは理解している。」

最近クロフォードは、体重計で186ポンドを示す写真をSNSに投稿したが、実際の体重を尋ねられると、笑いながら「140ポンドだよ」と返した。

クロフォードは2008年に137ポンド級の選手としてプロキャリアをスタートし、ライト級の世界王者となった後、140ポンド級と147ポンド級で4団体統一を達成。昨夏にはイスラエル・マドリモフを破り、現在はWBAスーパーウェルター級（154ポンド）の王座を保持している。

「キャリアを通して、ずっと大きな選手とスパーリングしてきた。自分と同じかそれ以下のサイズの相手とキャンプ中にスパーした記憶なんてほとんどない。それが普通なんだ」とクロフォードは語る。

一方のアルバレスは、2005年に15歳で139ポンド級の選手としてデビュー。その後、154、160、168、175ポンドの各階級でタイトルを獲得しており、5月3日にサウジアラビアでウィリアム・スカルに勝利すれば、スーパーミドル級で2度目の4団体統一王者となる。

「見えないところから鋭いパンチをもらえば、当然ダメージを受ける可能性はある。彼は機械じゃない。自分と同じ人間だ。血も流す。『この相手にはダメージを与えられない』なんて思って試合に臨むつもりはない。ただ、KOを狙っていくわけでもない。自分のボクシングをするだけだ。そして、もしKOのチャンスが来たら──もちろん、それは逃さず仕留めるさ。」

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』の主任ライターである。X（旧Twitter）およびInstagramでは@ManoukAkopyanで連絡可能。