マッチルームが待望のヨーク・ホールへの復帰を果たしたこの興行は、非常に盛り上がりを見せた。メインイベントでは、キーロン・コンウェイと無敗の新星ジョージ・リダードによる英国ミドル級タイトル戦が行われ、白熱した攻防で会場を沸かせた。
その前には、無敗を誇る有望株や、自らの実力を証明したい選手たちが次々と登場し、2025年のシーズンを英国の地で華やかに締めくくるべく挑んだ。
全8試合が組まれたこの興行は、DAZNを通じて世界中に生中継された。
以下に、アンダーカードの結果を紹介する──。
ライアン、ワトソン負傷で試合続行不能により勝利
偶然のバッティングにより
クロエ・ワトソンが試合続行不能と判断されたため、
シャノン・ライアンにとって理想的な勝ち方ではなかった。しかし、ライアンは試合開始直後から素晴らしいボクシングを披露し、4ラウンドを戦い抜いた末に無傷でこの注目のスーパーバンタム級戦を終えた。
ライアンは試合序盤から素早く動き出し、対するワトソンは出足が遅く、打ち合いの中で先に手を出すどころか、ほとんど固まってしまう場面が目立った。これは、今年3月7日に欧州王者ジャスミナ・ザポトチュナとの試合でキャリア初黒星を喫した際にも見られた悪い癖であった。
ライアンの積極的な立ち上がりは多くの観客を驚かせた。ジャブを突き、必要な場面では素早く体をさばいて回避しながら試合を組み立てたが、第3ラウンドの中央での偶発的なバッティングにより、ワトソンの右目は急速に腫れ上がり、視界が閉ざされていった。
彼女がほとんど見えていないのは明らかだったが、コーナーはもう1ラウンド戦わせる決断を下し、リングサイドドクターもなぜか異議を唱えなかった。第4ラウンドでは気迫を見せたものの、距離感とタイミングが自然とずれ、突っ込み気味になったところをライアンが巧みに攻め立てた。
幸い、ラウンド間で試合はストップされたものの、どちらの選手にとっても望んだ形の結末ではなかった。特にライアンにとっては、序盤の印象的なパフォーマンスをさらに披露する機会を奪われる形となった。
セインズ、イングリッシュ王座獲得
ジミー・セインズは、完璧なパンチとプレッシャーで最高のパフォーマンスを披露し、
トロイ・コールマンを圧倒して空位のイングリッシュ・ミドル級王座を獲得した。
スタッフォードシャー出身のコールマン(14勝4敗、6KO)は、第5ラウンド開始前にセコンドが棄権を申し出た。チームはここまでの展開に満足できず、今後の展開を見越して試合を止める判断を下した。
立ち上がりから探り合いの時間はなく、両者はすぐに打ち合いに入った。セインズは5月にギデオン・オニェナニ相手に10回フルマークの判定勝ちを収めた試合とは異なり、自由に攻めた結果、今回は相手にとって危険な展開となった。
セインズ(11勝0敗、10KO)は序盤から右ストレートを鋭く放ち、ボディにもパンチを打ち込みながら試合を組み立てた。第2ラウンドでは両者がフックの打ち合いに入り、レフェリーのリー・エヴェリーが近距離での押し合いを注意する場面もあった。第3ラウンドでは、コールマンが苦しみながらも闘志を見せ、30歳のベテランとして粘りを見せたが、セインズの攻撃は止まらなかった。
左目の上にカットを負い、鼻血も出しながらも、セインズは第4ラウンドでさらにペースを上げ、試合は完全に一方的な展開となっていった。観客はその攻勢に大歓声を送り、ついにコールマン陣営が選手を守るために試合を止めた。
「KOで戻れて本当に嬉しい。最高の気分だ。改善のために一生懸命練習してきたけど、その努力が報われた」とセインズは試合後に語った。
「これでベルトは2本目。まだまだ目標はあるけど、いいスタートが切れたと思う」と続けた。彼は今年前半、オニェナニを破ってサザン・エリア王座を獲得しており、波乱に満ちた一年をさらに充実させる結果となった。
エイトン、4ラウンドTKOで連続ストップ勝利
完璧とは言えなかったが、10代のバンタム級有望株
ティア=メイ・エイトンは、アルゼンチンのラウラ・ベレン・バルデベニートを第4ラウンドTKOで下し、連続ストップ勝利を維持した。
エイトン(3勝0敗、3KO)は、相手の遅延戦術に苛立ちを隠せず、度々試合の流れを止められながらも、19歳とは思えぬ右ストレートの鋭さで常に脅威を与え続けた。
バルデベニートは第2ラウンドと第4ラウンドの2度ダウンを喫し、ついにレフェリーのマカヴォイが試合をストップした。これに対し、バルデベニートとその陣営は激しく抗議し、エイトンが後頭部に反則打を放ったと身振りで訴えた。リプレイでは確かにそのような接触が確認されたが、誰もこの試合の結末に異議を唱える者はいなかった。というのも、この展開はエイトンにとって学びの少ない試合となるのが明らかだったからである。
マッチルーム代表のエディ・ハーンは、今後もエイトンの対戦レベルを段階的に引き上げていくと述べ、来年初頭にも英国王座挑戦の可能性があると示唆した(あと2~3試合以内が目標とされる)。
一方エイトン自身も「本当の戦いがしたい」と語り、この予想通りの結果となった試合について観客に謝罪の言葉を述べた。退屈な展開の中でも、若き才能の勢いと覚悟を示す一戦となった。
ブティジェ、初の8回戦を判定勝ちで制す
この日の非中継カードの最終戦では、マッチルーム所属のミドル級有望株
エマニュエル・ブティジェ(10勝0敗)が、マルタのベテラン、クリスチャン・シェンブリを相手に貴重なラウンドを重ね、初の8回戦を79-73の判定で制した。
序盤、バッティングで額をカットするアクシデントがあったが、ブティジェは落ち着いて試合を進め、10年以上のキャリアを持つ相手にボディ攻撃を浴びせ続けた。
シェンブリも反撃を試み、意地を見せたが、20歳のブティジェは冷静さを保ち、最後まで主導権を譲らなかった。試合後、彼は「経験として非常に大きな意味がある」と語った。
ベバン、5ラウンドTKOで無敗キープ
これまで6人が挑んだが、誰も倒すことができなかった──
テイラー・ベバンは、スロバキアのルーカス・フェルネザを崩し、5ラウンド1分17秒TKOで下して無敗記録を維持した。
この試合は、2022年コモンウェルス大会銀メダリストであるベバンにとって、最も長いラウンドを戦った一戦となった。彼は冷静に相手を崩していく過程を学べたと語っている。
フェルネザは序盤、右ストレートを効果的に当てて24歳のベバンを苦しめたが、ベバンは「倒そうと焦りすぎて冷静さを欠いた」と自己分析しながらも、試合中盤で修正。
頭部とボディを使い分けた多彩な攻撃で徐々に主導権を奪い、エディ・ハーンも「サウサンプトンでの凱旋試合を企画したい」と語ったほどの内容だった。
決定打は見事だった。右ストレートでボディを突き、視界の外から左フックを打ち込むと、フェルネザは遅れて膝をついた。一度カウントを聞きながら立ち上がったが、再び片膝をつき、顎の骨折が疑われる状態で試合はストップされた。
マカ、4ラウンドTKO勝利
アダム・マカは、序盤2ラウンドを完全に自分のペースで支配したが、第3ラウンドに思いもよらぬピンチを迎え、そして最終ラウンドで一気に攻勢を仕掛け、アルゼンチンのプロキャリア4年を持つベテラン、フアン・アルベルト・バティスタを相手に試合を早々に終わらせた。
ブライトン出身のスーパーバンタム級ファイター、マカ(3勝0敗、3KO)は、「効いていなかった」と主張したものの、ジャブを多用しすぎて気が緩み、第3ラウンドでスイッチを繰り返した結果、18歳の彼の足とその後の反応は、実際にはダメージを物語っていた。
バティスタは3発の強烈な右ストレートを的確にヒットさせ、特に最初の一撃でマカの足がその場で硬直した。過信していた空気は一瞬で消え去った。マカはセンターリングで打ち合いを促すジェスチャーを見せ、バティスタの闘志は一時的に高まったが、それも長くは続かなかった。
マカは序盤から頭部とボディをバランスよく攻め、相手の防御を少しずつ削っていた。そしてオーバーハンドの右を2発クリーンヒットさせると、バティスタは後退。
そのわずかな後退を見逃さず、マカは一気に攻めに転じ、コンビネーションを次々と叩き込み、残り1分余りのところでレフェリーのリー・エヴェリーが試合を止めた。
ドリワヨ、ボディブローでフィニッシュ
この日のオープニングマッチ、ジュニアライト級のジャーメイン・ドリワヨ(7勝0敗、3KO)は、メキシコのマリオ・ビクトリノ・ベラに第4ラウンド1分23秒TKO勝ちを収めた。
試合は序盤からドリワヨが完全にコントロール。4歳年上のベラ(8勝10敗、3KO)は、相手のテンポの速さに対応できず、次第に追い詰められた。
ドリワヨはボディを執拗に攻め、ベラは遅れて反応した後に崩れ落ちた。立ち上がってカウントを聞こうとしたが、体が言うことをきかず、レフェリーのショーン・マカヴォイがテンカウントを数え上げた。試合は第4ラウンド1分23秒で終了した。