コナー・ベンは、土曜日の夜に予定されているクリス・ユーバンク・ジュニアとの因縁の対決に向けて、さらに心理戦を激化させた。35歳のユーバンクの別の激しいライバルを招き、試合前に自分のバンテージを巻く様子を監視させたのだ。

ユーバンク・ジュニアとベンが互いに戦うことを考える何年も前、ブライトン出身のユーバンク・ジュニアはビリー・ジョー・ソーンダースとの長年にわたる確執を抱えていた。

この二人がロンドンのエクセル・アリーナで激闘を繰り広げてから、今年11月で11年が経過する。ソーンダースが判定勝ちでユーバンクにキャリア初の敗北を喫させた、波乱の夜だった。

サウスポーのハットフィールドは、ミドル級とスーパーミドル級の両方で世界タイトルを獲得したが、2021年にテキサス州AT&Tスタジアムで行われた168ポンドの統一戦でサウル・“カネロ”・アルバレスに8回TKOで敗れて以来、試合をしていない。

現在30勝1敗（14KO）のソーンダースは、リングへの復帰を計画しているが、「リング・マガジン」の独占インタビューで、今週土曜日の夜、トッテナム・ホットスパー・スタジアムに公式にチーム・ベンの一員として出席する可能性があることを明かした。

試合前に各ボクサーは、対戦相手の更衣室に入ってバンテージを巻く過程を監視し、ルールに違反する行為がないか確認する人を指名することが許されている。ソーンダースは、ベンからその責任を自分に任せるよう頼まれたと語っている。

彼は：「実はコナー・ベンから、ユーバンクのバンテージを巻くのを見てほしいと頼まれたんだ。後で彼と電話で話して詳細を詰めるつもりだ。彼は僕に更衣室に入ってバンテージに不正がないか確認してほしいと言っている。試合当日にユーバンクが最も見たくない人物は、僕だろう。」と語った。

「いい試合になると思うけど、コナー・ベンには彼を完全にKOしてほしい。結果に関係なく、僕は彼に勝ったことがあるから、それほど気にはならない。コナー・ベンには完全にKOしてほしいし、もし僕がその手助けができるなら、喜んでそうするつもりだ」と彼は語った。

「不思議なことに、実は先週ロンドンで彼と同じホテルに泊まっていたんだ。窓越しに声をかけたら、彼は運転手に車を走らせるように指示した。悪意はなかったし、ちょっとからかおうと思っていたけど、彼はおそらく僕を見て『減量中だし、今日はこれを避けたいな』と思ったんだろう」と彼は語った。

「問題は、今度は試合当日に僕を見なければならないかもしれないということだ」と彼は語った。

ユーバンクは、自然に大きな体格を持ち、28歳のベンよりも多くの試合経験を積んでいるため、フェイタル・フューリー：シティ・オブ・ザ・ウルブスのメインイベントでオッズメーカーによって有利な立場に置かれている。しかし、ソーンダースは、ベンがスパーリングで成功を収めていることから、体格差が問題になることはないと断言している。

彼は「コナー・ベンがスパーリングで非常に爆発的なパフォーマンスを見せているのは、私が直接見てきたことだ。名前は挙げませんが、スパーリングで数人をクリーンにKOしているのを知っています。また、彼が世界クラスのイギリスのスーパーミドル級選手をスパーリングでダウンさせる映像も見たことがあります。」と追加した。

「明らかにコナー・ベンは素晴らしいキャンプを過ごし、絶好調だ。だから、もしユーバンクがそこでいじめの戦法を使おうと考えているなら、何かが私に言っている、コナー・ベンが彼をKOするだろうと。何かが私に言っている、彼は捕まって、ベンが倒すだろうと。もしリアム・スミスが彼をKOできるなら、コナー・ベンも間違いなくできる。何かが私に言っている、ベンがユーバンクをKOするだろうと。」

「体格はこの試合で大きな要素だが、体は成長させなければならない。2014年に初心者としてボクシングを始めてから、彼はずっとこの体重でやってきた。それが11年から12年だ。今、彼にそれが影響してくるのだろうか。」

「彼は今35歳で、これまで獲得した最良のベルトはブリティッシュタイトルだ。せいぜいイギリス・ヨーロッパレベルだろう。彼は決して世界王者にはなれないし、僕が終わっていようがいまいが、ボクシングの試合で僕に勝つことは絶対にない。僕の頭脳だけでも彼には勝てる。」

試合はDAZN PPVでライブ配信される。