一般的に言って、ボクサーが四大認定団体の地域タイトルのいずれかを獲得すると、それは本物の世界タイトルというより大きな目標への一歩と見なされる。これは、アメリカンフットボール、バスケットボール、アイスホッケーにおけるカンファレンス優勝トロフィーのようなもので、アスリートたちが誇りに思う達成であり記念品である一方で、将来の目標に悪影響を与えないように、あまり誇らしげに振る舞わないようにするものでもある。

文脈がなければ、先週モントリオールで行われたESPN+の試合で、クリストファー・ゲレーロがオリバー・キンタナとの10ラウンド戦をユナニマス・ディシジョンで制した後、WBCコンチネンタル・アメリカス・ウェルター級タイトルを手にして涙をこらえている様子は、視聴者には奇妙に映ったかもしれない。ゲレーロは会場のマイクを握り、プロモーターのカミーユ・エステファンに「いつか必ず勝つって言ったでしょ、これはあなたのためのものだ」と語った。

ゲレーロにとってこのタイトルは、WBCの147ポンド級ランキングの上昇や、自分が同階級屈指の有望株であることの証明以上の意味を持っていた。それは、自分の子どもの頃の夢が決して大それたものではなかったという、目に見える証拠だった。

ゲレーロが12歳のとき、まだマイク・モファの指導のもとモントリオール中心部にあるアンダードッグ・ジムでトレーニングしていたアマチュア時代、彼はケベック州ガティノーにあるヒルトン・ラック・レオミーのリングに足を踏み入れた。当時、モファ・ジムの主力選手の一人であったギスラン・マドゥマは、サウル・カレオンとの試合に勝利し、その年の初めに獲得したWBCコンチネンタル・アメリカス・ライト級タイトルとともに祝っていた。12歳のゲレーロは、そのベルトを手に取り、カミーユ・エステファンに「いつかこれは僕のものになる」と言ったという。エステファンは後に、当時の彼を「ちょっとぽっちゃりした子どもだった」と表現している。

「このタイトルを手にすることは、僕にとって非常に感慨深いものだった。大きな節目を意味している。自分の運命が思い描いた通りに進んでいるという人生の啓示でもある。それだけじゃない。WBCのベルトは、世界チャンピオンになるという夢の一部であり、これを手にすること自体が夢だったんだ」と、ゲレーロは『ザ・リング』誌に語った。「以前は『なんでこんなに多くのタイトルがあるんだ』と思っていたけど、今は理解できる。これは自信を少し高めてくれるし、ちょっとした威厳も与えてくれる。そして、自分が正しい道を歩んでいるという意識を持たせてくれるんだ。」

モントリオール出身のゲレーロに対して、地元ケベックの人々が期待する道とは、頂点に到達する道である。キンタナ戦の前から、ケベック州の複数のメディアが「ゲレーロはケベックの次なるスーパースターとなるのか？」という問いを投げかけていた。現在、主要認定団体のランキングでトップ15にランクインしているケベック在住またはトレーニング中の男子ボクサーは7人いるが、その中で23歳のゲレーロは群を抜いて最年少である。

このグループの中で最年長は46歳のジャン・パスカルである。全盛期にはカナダのアリーナを満員にし、HBOで数百万の視聴者を集めていた彼のキャラクターとマーケティングは、現在ゲレーロが自らの注目の波をどう扱っているかを考える上で、興味深い比較対象となる。全盛期のパスカルは自信に満ち、社交的ではあったが、たとえ国民的英雄ルシアン・ブーテとの世代を超えた一戦のプロモーション期間中でさえ、完全な“悪役”には決してならなかった。

ゲレーロは、特にTikTokを中心に、ソーシャルメディア全体で実績を上回る人気を築いている。これは、チャンピオンの座にたどり着く前からファン層を確立した最近の有望株たちと同じ傾向である。彼は、率直さ、魅力、自信、そして礼儀正しさが絶妙に混ざり合ったスタイルで、多くの人々に受け入れられてきた。

近頃では、ショッピングモールを歩いていれば、フットロッカーにたどり着く前にファンに声をかけられることも珍しくない。しかし、彼は、たとえば先週リングサイドで自身の試合を観戦していたテレンス・クロフォードのような存在と自分を同列に置くことには慎重である。彼は、自分が目指す場所を認識しつつ、今いる現在地にもしっかりと感謝している。

「写真を求められることは確かにある。けど、たぶん彼らは僕の試合を一度も観たことがないと思う。でもね、今の世の中ってそういうものなんだよ。僕らはこのソーシャルメディアの世界にいるんだから。できる限り活用して、収益につなげないといけない」とゲレーロは語った。「チャンピオンたちに挑戦する時が来れば、きちんと呼びかける。でも、それは“今”じゃない。僕はまだ成長の途中なんだ。まだ23歳だし、この競技、このスポーツ、この職業の中でロープをくぐって進んでいるところ。彼らは偉大だ。歴史に名を残す存在だ。彼らは自分の技術を極めた。僕は今、それを極める段階にいる。それが、今の自分の立ち位置を客観的に見る助けになっていると思う。」

ゲレーロのこうした地に足のついた姿勢は、母ローズマリーの存在が大きく影響しているのかもしれない。彼がエリートアマチュア時代に競技から離れようと考えた際、ボクシングを続けるよう背中を押したのが彼女だった。6人兄弟の家庭で、ナショナルチームからの限られた手当のみで生活し、アルバイトをする余裕もなかった中で、ローズマリーは息子に夢を追い続けるよう励まし続けた。今では彼女は毎試合リングサイドに座り、熱心に応援する姿がテレビ中継でもたびたび映される。カメラの前でも、息子と同じように堂々としている。

2024年には、ゲレーロはフィラデルフィアに滞在し、ジャロン・エニスのトレーニングキャンプに参加。ブージー・エニスのジムに集まる才能たちとリングで腕を磨きながら、「ブーツ（エニス）がなぜあれほど優れているのか」を自分の目で見て分析したという。ゲレーロと彼のチームはエニス一家と友情を築いており、自らの実力を確認する場として、毎年フィラデルフィアに“巡礼”することを目標にしている。

ジム内では他の選手たちに対して十分に渡り合ったと胸を張る一方で、エニスとのスパーリングでは打たれる場面もあったことを素直に認めている。

「彼があまりにすごすぎて、サインをお願いしたんだ」とゲレーロは打ち明ける。

スタイル面では、ゲレーロはテオフィモ・ロペスと比較されることが多い。アスリート的な身体能力と、創造的な仕掛けから生まれる爆発的なパワーが共通点だ。昨年、スティーブ・クラゲットがロペス戦に備える中で、ゲレーロはそのメインスパーリングパートナーに指名されるほど、ロペスに似たスタイルの持ち主と見なされていた。これは、ゲレーロにとって、いつか訪れるであろう世界タイトル戦に向けたトレーニングキャンプの一端を垣間見る貴重な機会でもあった。

ロペスのリング上での巧みさは認めつつも、ゲレーロがより好むのは、試合中には派手でも私生活では控えめなエニスの姿勢だという。

「チャンピオンとして、ロールモデルとしてどう振る舞うべきか、その手本は“ブーツ”だ」と彼は語った。「いつかテオフィモが147ポンドに上がってきてくれたら、スティーブの敗戦の雪辱を果たしたいと思ってる。それは挑発じゃなくて、ただの願望さ。ライアン（ガルシア）はすでに147にいる。あれこそ僕が望む試合だ。これは挑戦表明として受け取ってくれていいよ！」

地域タイトルのベルトを12年前に自分が手にすると宣言したその瞬間を噛み締めたあと、ゲレーロは祝勝会をどう過ごすかという質問に答えた。モントリオール・カジノでのインタビューでは、試合後は市内のクラブでアフターパーティーを開くと観客に語っていた。

しかし最終的に、ゲレーロはより控えめな選択をした。華やかさや派手さを避け、代わりに彼は家族や友人たちとともに、地元モントリオールのスモークミート・カフェで夜を締めくくるという、これ以上ないほどケベックらしい方法を選んだ。

緑色のベルトを傍らに置きながら、ゲレーロは多くの人が当たり前と見過ごすような、ささやかな幸せを静かに味わっていた。