土曜日、クリス・ユーバンク・ジュニアとコナー・ベンが、対戦予定から2年半を経て、ミドル級で対戦する。イギリスで大きな注目を集めるこの因縁の一戦は、ロンドンのトッテナム・ホットスパー・スタジアムで行われる。

両家の名前は、1990年代初頭にそれぞれの父親たちが2度にわたって激闘を繰り広げたことにより、深く結びついてきた。クリス・ユーバンク・シニアは、1990年11月、ナイジェル・ベンを9回TKOで破り、WBOミドル級タイトルを奪取した。両者はその3年後、スーパーミドル級で再戦し、今回はベンが勝利に値する内容を見せたが、試合は物議を醸す12回引き分けに終わった。

そして今、次世代の二人が、それぞれの家族の名誉を懸けて激突する。「ザ・リング：餓狼伝説 ― シティ・オブ・ザ・ウルブズ」と銘打たれたこの一戦は、アメリカでは東部標準時午後2時／太平洋標準時午前11時にDAZNペイ・パー・ビューで、イギリスとアイルランドでは午後7時にDAZNペイ・パー・ビューで生中継される。

ミドル級で『ザ・リング』誌5位にランクされているユーバンク・ジュニアは、プロ転向前にラスベガスへ移り、腕を磨いた。プロデビュー後は無名の相手に対して18連勝を飾ったが、実力者ビリー・ジョー・サンダースとの対戦では僅差の判定（12回判定負け）でプロ初黒星を喫した。

ユーバンク・ジュニアは168ポンド級に階級を上げ、2階級制覇王者アルツゥール・アブラハム（12回判定勝ち）とアヴニ・イルディリム（3回KO勝ち）を下した後、ワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）トーナメントでジョージ・グローブスに12回判定負けを喫した。ユーバンク・ジュニアはその後、元世界王者ジェームズ・デゲール（12回判定勝ち）に勝利し、ミドル級（160ポンド）に戻った。リアム・ウィリアムズ戦では4度ダウンを奪い、圧倒的な12回判定勝ちを収めた。その勢いのまま迎えたリアム・スミス戦では4回TKO負けという番狂わせを許したが、再戦では10回TKO勝ちで雪辱を果たし、直近ではカミル・シェレメタを7回TKOで下している。

ベンはキャリアの大半をウェルター級で過ごし、当初は目立った進展が見られなかった。しかし、父譲りのファイティングスピリットを示し、目の前の課題に真摯に取り組み、その努力が実り、父親同様の強さを証明してみせた。28歳のベンは非常に攻撃的でパンチ力もある。

彼はサミュエル・バルガス（1回TKO勝ち）、元世界王者クリス・アルジェリ（4回KO勝ち）、常連挑戦者クリス・ヴァン・ヒーデン（2回TKO勝ち）らを相手に、その破壊力を発揮してきた。しかし、クロミフェンの検査陽性によりキャリアに暗雲が立ち込め、英国ボクシング統括委員会（BBBofC）との大きな論争を経験した。出場停止処分を争った末、17か月のブランクを経て復帰し、ロドルフォ・オロスコ（10回判定勝ち）とピーター・ドブソン（12回判定勝ち）に連勝している。

ユーバンク（34勝3敗25KO）は自然な体格差で上回るが、170ポンドのリハイドレーションクロース（再計量制限）を無理なくクリアできるのか？ベン（23勝0敗14KO）は若くフレッシュだが、この階級での経験はない。体重を効果的に増やすことができるのか？ユーバンクはバックフットボクシング（後退しながら戦うスタイル）を得意とする一方、ベンはより攻撃的なスタイルだ。ユーバンクはマタドール（闘牛士）役を果たせるのか、それともベンがユーバンクにとって心地よくないペースで攻め立てることができるのか？家族間の因縁も試合に大きく影響しそうだ。このプレッシャーにうまく対処できるのはどちらか？

オンラインギャンブルグループのウィリアムヒルは、ユーバンク・ジュニアを4/7（-175）の本命、ベンを8/5（+160）の対抗としてオッズを設定している。引き分けのオッズは16/1（+1600）となっている。

以下は専門家たちの予想である。

「2年前にこの試合が発表されたときはベン有利と見ていた。彼は勢いがあり、157ポンド契約体重も彼に有利だった。今回もコナーにチャンスはあるが、勢いを失っており、ユーバンクは160ポンドならコンディションを崩さずに済む。10ポンドのリハイドレーションクロースが影響する可能性はあるが、ユーバンクはうまく対応し、12ラウンドを戦い抜けると考える。ベンは直近の試合で平凡なウェルター級選手2人を倒しきれなかった。彼の攻撃力は驚異的だが、全てのパンチに力を込めて打つため、ユーバンクはディフェンス面でリズムを掴むだろう。4〜5ラウンドを過ぎれば、コナーの攻撃は勢いを失い、ユーバンクが優れたボクシングスキルを発揮して試合を支配すると見る。ビルドアップは華やかだったが、試合自体は安全第一のユーバンクが退屈な内容で判定勝ちすると思う。」

「ユーバンク対ベン家の第三章。90年代に父親たちが繰り広げた熱戦に続き、今度は息子たちの番だ。試合週には派手な演出が期待でき、必見となるだろう。今回はミドル級リミットでの対戦であり、以前中止された157ポンド契約とは違う。170ポンドのリハイドレーションクロースも注目点だが、階級の壁は無視できない。ベンは序盤に攻勢をかけるだろうが、体力を使い果たした後に、ユーバンクが遅いラウンドでストップ勝ち、あるいは判定勝ちすると予想する。」

デューク・マッケンジー（元世界三階級制覇王者／TV解説者）：ユーバンク・ジュニア　判定勝ち

「この試合は若い世代の想像力を掻き立てた。チケットは完売だ。問題は、この二人が果たして期待に応えられるかということだ。彼らの父親たちは壮絶な戦いを繰り広げたが、今回はそれほどではない気がする。両者とも自国の階級内でトップとは言えないが、国内で最も人気のあるボクサーであることは間違いない。人気が観客を呼ぶ。ベンはキャリアを通じてウェルター級で戦ってきたが、ユーバンクはほぼミドル級を主戦場としてきた。ベンは2階級上げて戦えるのか？『良い小さい選手より良い大きい選手が勝つ』、ここではそれが見られると思う。ユーバンクがストップ勝ちする可能性が高いと見る。」

「気持ち的にはユーバンク寄りだ。彼はスミスに負けた後、再戦でストップ勝ちしており、そこを評価している。一方、ベンは1年以上試合をしていないことがマイナスに働くだろう。ただ、ベンがよりボクシングに徹し、ユーバンクに簡単な試合をさせない展開も考えられる。最終的には、観客はどちらかが勝ったと感じるだろうが、公式には引き分けになると予想する。両者の実力は拮抗しており、非常に均等な試合になるだろう。」

「これは非常に個人的な一戦だ。因縁の次章として、ドラマチックな展開を含め非常に興味深い。論理的に考えれば、体格に勝るユーバンクが有利だが、ボクシングに論理は通用しない。序盤は両者とも積極的に出て主導権争いをするだろう。ベンは内側に入り込み、ユーバンクは外側に引き留めようとする展開になると予想する。試合はフルラウンドまでもつれ、乱戦や反則を含むラフな展開を経て、後半はコナー・ベンが支配すると見る。12回判定でコナー・ベンの勝利を予想する。」

「もしこの試合が2022年の予定よりさらに早い段階で行われていたら、ほぼすべての面でユーバンクが有利なミスマッチと見なされていただろう。しかし、時間と体重の変動によって、ある程度の均衡が生まれたかもしれない。ベンはドーピング検査で陽性となり、試合が直前で中止になったが、その後、以前のような暴力性や勢いを感じさせる戦いは見せていない。世界レベル、特にミドル級での適性には疑問が残る。一方、ユーバンクは体重管理に苦しんでおり、それがキャリア後半で弱点となる可能性もある。リアム・スミス戦ではそれが表れたし、前回もその兆しが見えた。もしそれが杞憂であれば、ユーバンクが判定で支配すると見る。ユーバンク判定勝ち。」

ブラッド・グッドマン（マッチメイカー、トップランク）：ユーバンク　TKO勝ち

「非常に興味深い試合だ。リハイドレーションクロースがユーバンクにどう影響するかは分からないが、問題なければベンは序盤から積極的に出て早期KOを狙うだろう。ユーバンクはリング内外で賢く、試合前からベンを精神的に追い詰めていると考える。嫌われても気にしないというユーバンクの発言は本音だと思う。序盤は慎重なためベンが手数でリードするかもしれないが、後半に体格、経験、冷静さの差が出てユーバンクが遅いラウンドでストップ勝ちすると予想する。」

「ベンにとってユーバンクのリーチと身長差、そしてタイトル戦経験を乗り越えるのは容易ではないが、彼は道を見つけるだろう。ポイントで劣勢に立たされながらも、最終的にベンがユーバンクをストップすると予想する。劇的な予想だが、私はそう見る。」

リッキー・ハットン（元二階級制覇王者／トレーナー）：ベン　TKO勝ち

「ユーバンク・ジュニアが減量によってどう影響を受けるかは未知数だ。もし序盤を乗り切れなければ、ベンが後半にストップ勝ちすると予想する。」

「この試合は分析が難しい。まず、ユーバンク・ジュニアのパフォーマンスは安定しておらず、素晴らしい時もあれば失望させられる時もある。ただ、ベンが1階級だけでなく2階級も上げてくる点で、体格差は非常に重要な要素になるだろう。また、キャリア全体を見ても、ユーバンク・ジュニアの方が遥かに強い相手と戦ってきた。これら2つの理由から、ユーバンク・ジュニアを支持する。ただし、ベンがこの階級でどのレベルにあるのか未知数であり、正確な予想は難しい。ベンは本当の逆境に立たされた経験がない。リスクを取って、後半でのTKO勝ちと予想する。ユーバンク・ジュニア9回TKO勝ち。」

ウェイン・マカロウ（元世界王者／トレーナー）：ベン　2-1判定勝ち

「この試合には興味深い要素がある。コナー・ベンは本来の階級から2階級上げるが、その体重増加がむしろ有利に働くかもしれない。一方、クリス・ユーバンク・ジュニアはキャリアのほぼ全てをミドル級で戦い、その中で3敗している。若く無敗のベンは、勝つためには常に鋭く集中している必要がある。彼は素早く力強い左フックとストレートをユーバンクの頭部に打ち込み、ラウンドごとに relentless なプレッシャーをかけ続けなければならない。ユーバンク側は鋭い左ジャブを基盤に、ベンが距離を詰めてくるところにアッパーカットを狙うべきだ。もしユーバンクがベンをぐらつかせたら、すぐに仕留めにかかる必要がある。しかし、私はベンのタフさが際立つと見る。彼は強打に耐え、カウンターを返し、手数でラウンドを取っていくだろう。最終的には、コナー・ベンが激戦を制してスプリット判定勝ちすると予想する。」

リッチ・マロッタ（解説者）：ユーバンク　判定勝ち

「この試合には多くの騒がしさ、感情、そして狂気が伴っている。そこに父親同士の因縁が加わり、試合中に奇妙な展開が起こる可能性すらある。しかし私はあくまで試合そのもの、スタイルとテクニックに基づいて分析したい。ユーバンク・ジュニアはキャリアの中でスタイルを大きく進化させ、より成熟したファイターとなった。ベンもある程度は攻撃性を洗練させたが、ユーバンクほどの変化ではない。通常なら前に出てくる攻撃型のボクサーを支持するが、今回は違う。ジュニアが距離と試合展開を支配すると見ている。クリスはジャブとコンビネーションで試合をコントロールし、ベンの得意な追撃の右ストレートを無効化するだろう。さらに、ベンが突進してくるところにユーバンクの右アッパーカットが炸裂する場面も予想する。ベンにも見せ場はあり、ダウンを奪う可能性もあるが、最終的にはユーバンクの体格、技術、スキルが勝り、ユーバンクが判定勝ちすると予想する。」

ジョン・スカリー（トレーナー）：ユーバンク・ジュニア　判定勝ち

「非常に感情的な12回判定でユーバンクが勝つと予想する。途中で多少の苦しい場面はあるかもしれないが、最終的には経験の差が決定打になると思う。公の場で二人を見たとき、ユーバンクの方がサイズ的に一回り大きいと感じたことも理由の一つだ。」

カール・モレッティ（トップランク副社長）：ユーバンク　判定勝ち

「どんな展開でもベンが勝つとは思えない。特に、今や薬物なしの状態では。ユーバンク判定勝ち。」

カール・フランプトン（元世界王者／解説者）：ユーバンク・ジュニア　判定勝ち

「これは大規模な試合だ。チケット販売は驚異的なスピードだった。両者は非常に優れた選手だが、世界クラスとは言い難い。それでもサッカースタジアムを即完売させるほどの人気があるのは、父親たちの因縁のおかげだろう。とはいえ、両者にも大いに敬意を表したい。ベンは非常に攻撃的な性格で、父親譲りだ。ユーバンク・ジュニアは非常に賢い。以前は彼のファンではなかったが、ここ数か月で一気にファンになった。記者会見やインタビューでも常に主導権を握っている。特にピアース・モーガンとのインタビューでは、ユーバンクがモーガンを完全に圧倒していた。ファイトウィークも大混乱が予想され、楽しみだ。ただ、体重面が懸念だ。ユーバンクはもはやミドル級ではないと思うし、本来はスーパーミドル級にいるべきだ。減量が彼に悪影響を与える可能性がある。計量後の様子を見たいが、現時点ではユーバンクが判定で僅差勝ちすると予想する。10ポンドのリハイドレーションクロースは非常に厳しい制約であり、彼はこれに違反して罰金を払う可能性もあると見ている。」

ボブ・サントス（マネージャー／トレーナー）：ユーバンク・ジュニア

「この試合には非常に興奮している。ボクシングファンだけでなく、スポーツファン全体にとっても素晴らしいイベントだと思う。もし私の理解通りにリハイドレーションクロースが適用されるなら、そしてユーバンク・ジュニアが無理なく再水分補給できれば、彼が勝つと見る。単純に体格差が大きすぎる。ただ、もし彼が完全に消耗していれば、コナーが勝つ可能性もある。結局のところ、全てはリハイドレーション次第だが、通常の条件であればクリス・ユーバンク・ジュニアに軍配が上がると考えている。」

マシュー・マクリン（元世界タイトル挑戦者／解説者）：ユーバンク・ジュニア

「事実に基づいて考えるべきだ。ユーバンクは168ポンド級で、ジョージ・グローブスやアルツゥール・アブラハムといった強打者と戦ってきた。ビリー・ジョー・サンダースやジェームズ・デゲールといった技巧派とも対戦している。一方、コナー・ベンも悪くない相手と戦ってきたが、ユーバンクと比べるとレベルが違う。確かにユーバンクはリアム・スミス戦でパンチ耐性に不安を見せたが、再戦では雪辱を果たしている。ベンは最近の2試合、ジュニアミドル級相手に以前ほど爆発力を見せておらず、160ポンドに上げたからといって改善するとは思えない。ユーバンクが判定勝ちすると予想するが、途中でストップしても驚かない。」

スティーブ・キム（『ザ・スリー・ノックダウン・ルール』）：ユーバンク・ジュニア　判定勝ち

「ここではシンプルにユーバンクを支持する。彼の方が明らかに試練をくぐり抜けたファイターだ。また、体格と階級も重要な要素だ。ベンは本来ウェルター級の選手だが、ユーバンクはスーパーミドル級まで経験している。ユーバンクが明確な判定勝ちを収めると見る。」

ラウル・マルケス（元世界王者／解説者）：ユーバンク・ジュニア　判定勝ち

「この試合は階級の問題だ。ユーバンク・ジュニアの本拠地だ。彼はサイズがあり、経験も豊富だ。ベンの攻撃性とパワーによって試合は面白くなるが、ユーバンク・ジュニアが接戦の末、判定で勝つと予想する。」

ルディ・ヘルナンデス（トレーナー）：ユーバンク・ジュニア　2-1判定勝ち

「ユーバンク・ジュニアを支持する。彼はより冷静で、優れたボクシングスキルを持っている。感情が先走るベンは、試合中にミスを犯し、それをユーバンクが的確に突く展開になるだろう。非常に拮抗した試合になり、再戦を望む声も高まるような内容になると予想する。ユーバンク・ジュニアが12回スプリット判定勝ち。」

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