モースト・バリュアブル・プロモーションズは木曜日、ディナ・ソースランドが第2子の妊娠が判明したことにより、7月11日に予定されていたシュレッタ・メトカーフとの試合を辞退すると発表した。

シェルネカ・ジョンソンがソースランドの代役として出場し、来月Netflixで配信されるケイティ・テイラー対アマンダ・セラノの第3戦のアンダーカードで、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンにてシュレッタ・メトカーフとバンタム級王座統一戦を行うことが決定した。

同時に、モースト・バリュアブル・プロモーションズ（MVP）は以下のような動きを発表した。ソースランドはWBO王座を返上し、WBCの「休養王者」に指定。これにより、ジョンソン対メトカーフの一戦はバンタム級4団体統一戦として行われることとなった。また、ルー・ディベラと契約していたジョンソンは、MVPと複数年のプロモーション契約を締結した。

デンマーク出身でMVPと3月に契約した30歳のソースランド（23勝0敗、9KO）は、次のようにコメントしている。

「人生は本当にジェットコースターのようなもの。女性ボクサーとして特にそう感じます。私はこの試合を、キャリア最大の瞬間として本当に楽しみにしていました。でも最近、妊娠していることがわかったんです。予期せぬことでしたが、喜ばしいことでもあります。決断自体は簡単でしたが、アスリートとしてはやはり悲しい。リングに立って歴史をつくりたかったです。でも、私は戻ってきます。MVPが私の中に灯してくれた炎は、今まで以上に燃え上がっているし、次にリングに戻るときには、小さな命のためにも戦い、ロールモデルとなりたいと思っています。努力すれば不可能なことなどないと、子どもに証明したいのです」

代役となったオーストラリア出身のシェルネカ・ジョンソン（17勝2敗、7KO／30歳）にとって、今回がアメリカ初登場となる。

「まるで夢のような瞬間です。ケイティ・テイラーとアマンダ・セラノという信じられないような選手たちがメインを務める、女性だけの大会に出場できるなんて」とジョンソンは語った。「MVPの一員として、女子ボクシングの未来を形づくる流れに加われることを本当に嬉しく思っています。この瞬間の重みをしっかり受け止めて、しっかりと応えてみせます」

一方、40歳のテキサス出身シュレッタ・メトカーフ（14勝4敗1分、2KO）は、わずか5週間前に新たな相手への準備を迫られることとなった。

「私のキャリアに簡単な道など一つもありませんでしたが、すべての試合、すべての犠牲がこの瞬間へとつながっています」とメトカーフは語った。「私はこの舞台のために鍛えられてきた。今がその時。私は立ち上がり、勝ち取ってみせます」

Manouk Akopyan は『ザ・リング』誌の主任記者。X（旧Twitter）およびInstagramで @ManoukAkopyan をフォローできます。