セシリア・ブレークフスは引退試合にもっと楽な相手を選ぶこともできた。

44歳のブレークフスは国際ボクシング名誉の殿堂入りが確実視されている存在である。かつてのウェルター級4団体統一王者である彼女に、もはや証明すべきことはほとんどない年齢に達しているが、それでもブレークフスは18年に及ぶプロキャリアを世界王者として終えることを望んでいる。

彼女は土曜の夜、ノルウェーの首都オスロ近郊リレストロムにあるNOVAスペクトラムで、スロベニア出身サウスポーのエマ・コジンが保持するWBCとWBOの154ポンド王座に挑む。試合のディレイ配信は日曜にUFC Fight Passで視聴可能となる。

「引退試合に簡単な相手を選ぶこともできた」とブレークフスは水曜の記者会見で語った。「でもこれは見せ物ではない。本当にタフな相手との厳しい試合になる。でもだからこそ、勝利すれば特別な満足感を得られるのよ。」

コジン（24勝1敗1分、12KO）が唯一敗北を喫したのは、5階級制覇王者クラレッサ・シールズ（17勝無敗、3KO）との判定負けである。王者コジンは2023年11月以来リングに上がっていないが、ブレークフス自身も直近5試合で2勝2敗1分という成績にとどまっている。

「コジンは最高の状態にある」とブレークフスは語った。「彼女はフィジカルが強い選手だ。サウスポーという点も難しいが、私は間違いなくここで最高のボクサーであり、彼女より何段階も上にいると思っている。そしてコジンは私のフィジカルの状態を過小評価していると感じている。それが私にとって大きなアドバンテージになるのよ。」

コロンビア生まれのブレークフス（38勝2敗1分、9KO）は、2歳のときに養子としてノルウェーに移住して以来同国に在住している。土曜の夜は彼女にとっても長いブランク明けとなる。パイオニア的存在として尊敬を集めるブレークフスは、ラスベガスでアメリカのマリセラ・コルネホ（19勝8敗、7KO）に10回戦の判定勝利を収めて以来、約14か月間リングから遠ざかっていた。

その前の試合ではイギリスのテリー・ハーパー（16勝2敗2分、6KO）と引き分けている。ただし、147ポンドのウェルター級リミットを超える3試合ではまだ敗北を喫していない。

アメリカのジェシカ・マッキャスキル（12勝4敗1分、5KO）が2020年8月と2021年3月に連続してウェルター級王座戦で判定勝利を収め、ブレークフスは王座を失った。その後、ハーパー戦でWBOスーパーウェルター級王座獲得に失敗したものの、今回の試合は彼女にとって最後に世界王者としてキャリアを終える貴重なチャンスとなる。

ブレークフスはコルネホ戦の勝利でWBC暫定スーパーウェルター級王座を手にしたが、154ポンド級における正規王者はコジンである。

「私はすでにボクシングの殿堂入りを確実にしている」とブレークフスは語った。「しかし、この2本のベルトを獲得して2階級制覇王者になれば、歴史に名を残す偉大なボクサーたちと肩を並べることになる。だからこそ、この試合は私のキャリア全体において最も重要な一戦のひとつになる。それは私のレガシーを確固たるものにするだろう。」

大半のブックメーカーは、26歳のコジンに勝って王座を奪うブレークフスを少なくとも4対1の有力候補と見ている。コジンはシールズ戦以降、3連勝中である。

「私から見れば、私が本命だ」とコジンは語った。「私は王者であり、彼女は挑戦者だ。でも彼女には素晴らしいキャリアの実績があり、多くの人は彼女を有力と見るかもしれない。しかし私はこの2年間で大きく成長したし、自分がどれほど強いかは誰も知らない。」

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。