ジャック・キャタロールは、土曜夜にマンチェスターのCo-Opライブ・アリーナで行われるアーノルド・バルボサ・ジュニアとの試合で、自身の知性が勝敗の決め手になると確信している。

キャタロール（30勝1敗、13KO）とバルボサ・ジュニア（31勝0敗、11KO）のどちらかが、マンチェスターをWBOジュニアウェルター級暫定王者として後にすることになる。この王座はThe Ringのチャンピオンのテオフィモ・ロペスが保持しており、ロペスにはその後180日以内に勝者との防衛戦を行う義務がある。

このイベントはDAZNによって世界中に放送される。

31歳のキャタロールはバルボサ・ジュニアに敬意を払っているが、試合が近づくにつれ、両者が顔を合わせる機会が増えたことで緊張が高まってきた。そして彼は、カリフォルニア出身のバルボサを「普通の選手、Bクラスのファイター」と評した。

バルボサ・ジュニアはプロ31戦無敗で、The Ringのランキングで9位に位置している。彼は昨年11月、元統一王者ホセ・カルロス・ラミレスをアウトボクシングで下し、WBOのトップコンテンダーの座を手にした。

キャタロールはThe Ringのランキングで2位に位置しており、初の世界タイトル挑戦までに26戦無敗の記録を誇っていた。しかし、2022年2月に当時のジュニアウェルター級4団体統一王者であるジョシュ・テイラーとの試合で、物議を醸すスプリット判定負けを喫した。

彼は、長期の無敗記録を築き上げ、世界ランキングを勝ち上がるために何が必要かを熟知している。凡庸なファイターにそれはできない。

「正直言って、彼は堅実なファイターだと思うよ。何でもそつなくこなすし、頭を使ったボクシングをする。素晴らしい勝利も収めてきた。」と彼はメディアデーで『ザ・リング・マガジン』に語った。

「前回の試合では、彼に大いに称賛を送りたい。彼はラミレスに勝ったし、俺も言ったことがあるが、ラミレスは1年前の彼とは違っていたと思う。彼は無謀に振り回していたし、耐久力も落ちているように見えた。でも、だからといってバルボサの功績を軽視するつもりはない。彼は計画通りに戦い、頭を使ったボクシングでラミレスに堂々と勝利した。彼は“フルパッケージ”と言える選手だが、俺より優れた部分はないと思う。」

バルボサ・ジュニアがラミレスとの試合ではテンポと距離を巧みにコントロールできたのに対し、昨年4月にブルックリンで行われた10回戦では、ベルファスト出身のショーン・マコームが絶えず動き回るターゲットとなった。

その33歳のバルボサは、マコームが駆使した鋭く巧みな角度に対応するのに苦戦し、物議を醸すスプリット判定勝ちを拾うのがやっとだった。

キャタロールはマコームよりも動きがはるかに巧妙かつ効率的であり、140ポンド級でも最も頭脳的なファイターかもしれない。

彼はこれまで培ってきた戦い方を変えて、キャリアで最も重要な夜に無謀な戦いをするつもりはなかった。しかし、バルボサ・ジュニアがラミレスやマコームと戦う姿を見て、自身の冷静かつ緻密なサウスポースタイルと巧みなパンチの選択が、手の届きそうで届かなかった世界タイトルに近づく鍵になると確信を深めた。

「ラミレスが勝つと思っていたよ。」と彼は語った。

「次はラミレスと戦うことになると思っていたんだ。ラミレスを見て、『素晴らしい。前に出てきて、ディフェンスにはそれほど気を使わず、振り回しながら攻めてくる。俺のスタイルにはうってつけだ』って思ったよ。バルボサにとっても絶好の相手だったし、彼を良く見せる相手だったね。」

「ショーン・マコームの試合を見てみよう。背が高く、リーチの長いサウスポーだ。俺はショーンとスパーリングをしたことがあるけど、彼は誰にとっても厄介な相手だ。でも、バルボサはあのスタイルに苦戦していたね。」

「俺の試合を見に来た人なら分かるだろうけど、俺は無謀に振り回して打たれてしまうような戦い方はしないんだ。」

「俺はインテリジェントなボクサーだ。今の自分の立場は理解している。リングに上がったら、自分の存在感を示さなければならない。素晴らしいパフォーマンスを披露するつもりだし、実際そうなると考えている。でも、俺は彼に多くの問題を引き起こすつもりだよ。」