テレンス・クロフォードが二階級上げ、ラスベガスのアレジアント・スタジアムでカネロ・アルバレスのスーパーミドル級4団体統一王座に挑むまで、2週間を切った。

殿堂入り級のキャリアを歩んできた両者は、合わせて100勝以上を積み上げてきたが、その中で最良の勝利はどれであったのか。9月13日の直接対決を前に、年代順にそれぞれのトップ5を振り返る。

アルバレスはすでにカラム・スミスを破ってWBAと（空位の）WBC王座を手中に収め、さらに無敗の英国人ビリー・ジョー・サンダースをストップしてWBOも加えていた。プラントを破って完全統一王者となり、その過程も見事であった。当時21勝無敗であったIBF王者プラントを倒し、ダウンを奪ってのストップ勝利を収めたのである。

この試合のアルバレスは決して圧倒的ではなく、ストップ時点の採点（96-94、96-94、95-95）が拮抗した内容を物語っている。とはいえ第11ラウンド残り1分で、同時代屈指の破壊的パンチャー“クラッシャー”ことコバレフをついに仕留めた。さらに、キャリアを140ポンドのジュニアウェルター級から始めたメキシコのアイコンにとって、これはライトヘビー級での初かつ唯一の世界タイトル獲得であり、彼が戦った中で最も重い階級での戴冠として今も位置づけられている。

2022年の第3戦では加齢したゴロフキンをアルバレスが支配したが、この名三部作でもっとも記憶に残るのは、初戦（物議を醸した引き分け）から364日後に行われた第2戦であった。このときカネロはごく僅差でマジョリティ判定（114-114、115-113×2）を制し、のちに『ザ・リング・マガジン』誌の「年間最高試合」に選ばれた。

「これはアルバレスのキャリアにおける最重要勝利の一つであった。グアダラハラ出身の彼は3対1の本命視を受け、ここで勝って自身初のミドル級王座を手にすると見られていた。採点表はカネロの圧勝を示していたものの、実際にはプエルトリコのコットを相手に、全12ラウンドを通じて手を緩められない激戦を強いられたのである。この試合はボクシング全体にとっても極めて重要であった。ペイ・パー・ビューの購買数は約90万件に達し、2002年のレノックス・ルイス対マイク・タイソン以降、フロイド・メイウェザー、マニー・パッキャオ、オスカー・デ・ラ・ホーヤという興行三巨頭以外の選手による数字としては最高を記録した。これにより、アルバレスが真のPPVスターとして登場したことが明確になったのである。」

20歳のアルバレスが初めて世界タイトルを獲得した夜であった。彼は戦前41勝4敗2分の熟練ヨーロッパ王者マシュー・ハットンを切り崩して勝利した。この夜、若きメキシカンにストップは生まれなかったが、三者とも119-108という同一採点が、この一方的な勝利の内容を語る。これが彼にとって米国で初のメインイベントであった。

アルバレスのコバレフ戦に似て、この無敗のイスラエル・マドリモフを相手にしたクロフォードの勝利は、決して一方的な支配ではなかった。採点の115-113、115-113、116-112がそれを反映している。とはいえ、この夜、135ポンドで最初の世界タイトルを獲得したクロフォードは、初めての154ポンド戦にして同階級で世界王者となり、さらにスペンス戦から13か月ぶりの復帰戦を勝利で飾ったのである。

端的に言えば、この9ラウンドのマスターピースは、ボクシング史における本物の“頂上決戦”の中でも最も一方的な打ちのめしの一つであった。長年ファンが待ち望んだ無敗王者同士の激突がついに実現すると、クロフォードは同世代最強のウェルター級であることを疑いようもなく証明した。第9ラウンドのストップ時点で三者とも79-70。クロフォードは第2ラウンドに1度、第7ラウンドに2度のダウンを奪い、やがて試合を終わらせた。

クロフォードはウェルター級に上げてから5戦連続でストップ勝ちしていたが、それがポーター戦でも続くと考える者は多くなかった。ポーターは同階級の柱であり、プロで一度もストップ負けがなかったからである。この試合で最も記憶に残るのは、第9ラウンド終了から第10ラウンド開始までのインターバルで、クロフォードのコーナーが「劣勢かもしれない」と伝えた瞬間である。刺激を受けたクロフォードはスツールから立ち上がると、再開から81秒で試合を終わらせた。

当時IBF王者であったインドンゴは、2017年4月にリッキー・バーンズを完封してWBAスーパーライト級王座を獲得し、ここでのクロフォードとの4団体統一戦にこぎ着けた。IBF・WBA王者のインドンゴは22戦全勝で、クロフォード相手には下馬評で劣っていたとはいえ、一定の危険度を備えた存在と見られていたことを忘れてはならない。しかし結果は3ラウンドでの破壊的決着であり、クロフォードは4団体時代で史上初のスーパーライト級完全統一王者となった。

この勝利はしばしば過小評価される。というのも、バーンズは後にスコットランド史上唯一の3階級制覇王者となる男であったからだ。無冠の試練にあったクロフォードは22戦全勝のまま敵地グラスゴーに乗り込み、初の世界戦で王者を明確な判定で下した。さらにこのとき、クロフォードは初めて12ラウンドを戦い抜いた。これはオマハ出身の男が真に一人前になった夜であった。