カネロ・アルバレスは、リヤド・シーズン初戦でウィリアム・スカルと対戦し、二度目の四団体統一王者を目指しているが、メキシコのレジェンドにはさらに大きな挑戦が待ち受けている。

アルバレス（62勝2敗2分、39KO）は、昨年9月のメキシコ独立記念日にラスベガスでエドガー・ベルランガと対戦し、判定勝ちを収めたのが最後の試合となっている。

しかし、それ以来、元四団体統一スーパーミドル級王者のアルバレスはIBFタイトルを返上せざるを得ず、その間にリヤドで対戦する相手であるスカル（23勝0敗、9KO）がウラジミール・シシキンを下してそのベルトを獲得した。

アルバレスは、この春にタイトルを奪還することを目指し、5月3日にサウジアラビアでスカルとメインイベントを務める。しかし、夏以降にボクシング界のアイコンである彼を待ち受ける、さらに大きな挑戦があることは周知の事実だ。

2月初めにリヤド・シーズンと4試合の契約を結んだアルバレスは、少なくとも2026年第3四半期までに複数の高額マッチに出場する予定だ。

スカルを突破すれば、9月にはテレンス・クロフォードを相手に四団体統一168ポンド級の防衛戦が待っており、さらに2026年には、4月26日に行われるクリス・ユーバンク対コナー・ベンの勝者との対戦の可能性も取り沙汰されている。

さらに、アルバレスには、ライトヘビー級四団体統一王者ドミトリー・ビボル（24勝1敗、12KO）との再戦の可能性も浮上している。ビボルは先月リヤドでアルツール・ベテルビエフ（21勝1敗、20KO）を下し、全4本のベルトを統一したばかりだ。

アルバレスは2022年5月に175ポンド級でビボルと対戦し、判定負けを喫して以来、まだリベンジを果たしていない。しかし、現在ビボルが同階級の全ベルトを保持していることを考えると、34歳のアルバレスにとって、その再戦は今後検討すべき選択肢の一つとなるかもしれない。

「何が起こるかわからない。俺は挑戦が好きだ。どうなるか見てみよう。」

スカル戦のプロモーションを目的とした木曜日の記者会見で、ビボルとの再戦について尋ねられたアルバレスはこう語った。

ビボルは今年2月22日、アルツール・ベテルビエフとの大一番で多数決判定勝ちを収め、リベンジを果たした。彼は2024年10月に同じロシア出身のベテルビエフに多数決判定で敗れていた。

ベテルビエフに勝利した後、ビボルはカネロとの再戦に前向きな姿勢を示しているが、ベテルビエフとの3戦目の可能性にも言及しており、さらにクルーザー級への転向も視野に入れている。

しかし、アルバレスがビボルとの再戦のチャンスを得るためには、まず無敗のスカルを突破しなければならない。

アルバレスは木曜日のニューヨークでの記者会見で次のように語った。

「最高の気分だ。自分自身を奮い立たせているし、他の国で戦うことも楽しんでいる。この試合は俺にとって非常に重要だ。決して簡単には考えていない。彼にはスキルがあることも分かっているから、自分をしっかり準備して、サウジでトゥルキのために素晴らしい試合を見せるよ。ありがとう、エキサイティングな試合になるはずだ。この試合に向けてすごくモチベーションが上がっているよ。」

「彼のスタイルが難しいことは分かっている。でも、全力を尽くすつもりだ。できるだけ相手にダメージを与える。それを5月3日にやってみせるよ。」