カラム・シンプソンのマネージャーであるケビン・マリーは、この人気スーパーミドル級が最終的に頂点へ到達すると固く信じている。

バーンズリー出身の29歳であるシンプソンは、BBCが本格的なボクシング中継へ復帰するうえでの中核的存在として位置づけられてきたが、12月20日、地上波テレビ中継という大舞台でのデビュー戦において、トロイ・ウィリアムソンに4度のダウンを奪われ、10回TKO負けを喫した。

シンプソン（18勝1敗、13KO）は無敗記録こそ失ったものの、英国王座、コモンウェルス王座、そして欧州王座の168ポンド級タイトルとともに、物事を見失わない冷静さまでは失っていない。

彼はリング外での厳しい時期を乗り越え、2024年に妹リリー＝レイを悲劇的に失うという背景の中で、スタジアム興行のメインを務めるまでに急成長を遂げてきた。

マリーは、シンプソンが立て直すために理想的な資質と姿勢を備えていると考えている。

「彼は本当に、本当に特別な人間だ。それが理由だ。敗戦直後にこんなことを言うのはおかしく聞こえるかもしれないが、私はむしろ、カラムが必ず成功すると、より強く確信するようになった」と、マリーは『ザ・リング・マガジン』に語った。

「みんなで控室に戻った時、全員が落ち込んでいて、本当に重苦しく、静まり返っていた。そこにカラムが入ってきて、『頼むよ、みんな。誰も死んだわけじゃない。ボクシングの試合に負けただけだ。次は俺が勝つ』と言ったんだ」

「彼はエリートのメンタリティを持っている。それは以前から分かっていたことだ。すべてが即座に、彼にとっては事実として整理されていた。『いいか、再戦をやる。今夜の俺は最悪だったが、修正できると分かっているし、必ず修正する。さあ、仕事に取りかかろう』」

物事を正すというシンプソンの強い決意は、再戦条項を行使し、ウィリアムソンを再びリングに引き戻す決断を下したことに表れている。

試合後、シンプソン陣営の外部では、即時再起を目指すのではなく別の道を選ぶべきではないか、あるいはライトヘビー級へ転向するべきではないかといった憶測が飛び交った。しかし、どちらの提案も彼にとって真剣に検討される選択肢ではなかった。

マリーは、初戦で何がうまくいかなかったのかを把握していると考えており、キャリアの分岐点となる一夜になるであろう再戦に踏み切るというシンプソンの決断を全面的に支持している。

「その後、我々は会って、今後どこへ向かうのかについて話し合った」とマリーは語った。

「階級のこと、さまざまな分析について話し合ったが、彼の意志は揺るがなかった。すべてをきちんと検証したうえで、次は再戦が正しい選択だという点で一致している。それが実際に起きることになる」

ウィリアムソンの勝利により、彼はIBFの168ポンド級ランキングで6位へと浮上した。統括団体の最上位コンテンダーであるオスレイス・イグレシアスは、テレンス・クロフォードが返上した世界タイトルを誰と争うのか、その行方を待っている状況であり、ウィリアムソンは現時点で利用可能な中では最上位の選択肢となっている。

先週、34歳のウィリアムソンはザ・リングに対し、契約上の義務を果たして再びシンプソンと対戦すること自体には前向きである一方、日程が許すのであれば、先にイグレシアスとIBFタイトルを懸けて戦えることを望んでいると語っていた。

その可能性は、現在では極めて低いと見られている。詳細はなお詰めの段階にあるものの、再戦は春の終わりから初夏にかけて、ヨークシャーで行われる見通しだ。

失望はあるだろうが、ウィリアムソンはすぐに前向きな点へと意識を切り替える必要がある。再戦では、再びシンプソンに勝てるという絶大な自信を持って臨むことになり、勝利すればIBFでのランキングはさらに向上することになる。

「トロイは本当に素晴らな青年で、個人的にもとても気に入っている。誰かがトロイを陥れたり、誰かの行く手を阻んでいるわけではない。むしろ、彼にこのチャンスを与えたことで、我々は大きな恩恵を与えているんだ」とマリーは語った。

「もう一つ言えるのは、この試合は非常に大きな一戦になるということだ。今や、この試合がどうなるのか、多くの人が関心を寄せている。BBCで行われる彼にとっても巨大な試合だ。両選手にとって、プロフィールの面でも間違いなく大きな一戦になる。すべてが本格的に動き出し、試合に向けて盛り上がっていけば、本当に大きな試合になるはずだ」